古代文人寫元宵燈節的詩詞，不計其數，但我們能夠記住的，寥寥無幾。然而這其中有一首詞卻沒有人認為可有可無。從它誕生的那一天起，就登上了元宵詩詞的巔峰，自此再沒出現過可以撼動它地位的作品。這就是辛棄疾的《青玉案 元夕》。
青玉案元夕
辛棄疾
東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
詞的大意是：像東風吹散千樹繁花一樣，又吹得煙火紛紛，亂落如雨。豪華的馬車滿路芳香。悠揚的鳳簫聲四處迴蕩，玉壺般的明月漸漸西斜，一夜魚龍燈飛舞。美人頭上都戴著亮麗的飾物，笑語盈盈地隨人群走過，身上香氣隨風飄散。我在人群中尋找她千百回，猛然一回頭，不經意間卻在燈火零落之處發現了她。
這首詞作於公元1174年或1175年。當時，強敵壓境，國勢日衰，而南宋統治階級卻不思恢復，偏安江左，沉湎於歌舞享樂，以粉飾太平。洞察形勢的辛棄疾，欲補天穹，卻恨無路請纓。他滿腹的激情、哀傷、怨恨，交織成了這幅元夕求索圖。
農曆正月十五為上元節，這日晚上稱元夕，亦稱元宵，元夜。自古留有元宵觀燈的風俗。這首寫元宵盛況的詞其實是一首別有寄託的詞作。詞人假借對一位厭惡熱鬧、自甘寂寞的女子的尋求，含蓄地表達了自己的高潔志向和情懷。梁啓超《藝蘅館胡詞選》云：「自憐幽獨，傷心人別有懷抱。」就是對這首詞的感悟。
詞的上片，極力寫元夕燈火輝煌、歌舞繁盛的熱鬧景象。「東風夜放花千樹，更吹落、星如雨，」前一句寫燈，後一句寫焰火。上元之夜，滿城燈火，就像一夜春風吹開了千樹萬樹的繁花，滿天的焰火明滅，又像是春風把滿天星鬥吹落。「花千樹」、「星如雨」，不僅寫出了燈火之盛、之美，而且也給人熱鬧非凡的感覺，渲染出了節日的熱烈氣氛。「寶馬雕車香滿路」，是寫遊人之盛。但這裡主要還是為了渲染氣氛，所以，作者並沒有對遊人作具體描繪，只是從整體印象上概括地勾勒了一筆。然而，遊人如織、仕女如雲的景象卻已躍然紙上；最後三句描繪歌舞之樂。節日的夜晚，一片狂歡景象，到處是笙簫齊鳴，到處是彩燈飛舞，人們在忘情地歡樂著，「一夜魚龍舞」，寫出了人們徹夜狂歡的情景。
下片寫尋覓意中人的過程。「蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。「觀燈看花」的婦女，頭上戴著「蛾兒」、「雪柳」、「黃金縷」等裝飾品，一個個打扮得花枝招展，穿得漂漂亮亮。她們一路歡笑，帶著幽香，從詞人眼前走過。一個「去」字傳達出詞人對意中人的尋覓。在熙熙攘攘的遊人中，他尋找著，辨認著。一個個少婦美女從他眼前過去了，然而，沒有一個人是他要尋找的。那麼他所要尋找的意中人在哪裡呢？
「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在、燈火闌珊處。」經過千百次的尋覓，終於在燈火蕭疏的地方發現了她。人們都在盡情的狂歡，陶醉在熱鬧之中，唯有她遠離喧囂；獨自站在「燈火闌珊處」，充分顯示了「那人」的與眾不同和孤高自傲。「眾裡尋她千百度」，極寫尋覓之苦，而「驀然」二字則寫出了發現意中人後的驚喜之情。作者以含蓄的語言，表現了人物內心的活動。
這首詞先用大量筆墨渲染了元夕的熱鬧景象，最後突然把筆鋒一轉，以冷清作結，形成了鮮明強烈的對比。這種對比，不僅造成了境界上的強烈反差，深化了全詞的意境，而且很好地起到了加強突出人物形象的作用。燈火寫得愈熱鬧，則愈顯「那人」的孤高，人寫得愈忘情，愈見「那人」的不同流俗。全詞就是通過這種強烈的對比手法，反襯出了一個自甘寂寞、獨立不移、性格孤傲的女性形象。作者寫這樣—個不肯隨波逐流、自甘淡泊的女性形象，是有所寄託的。辛棄疾力主抗戰，屢受排擠，但他矢志不移，寧可過寂寞的閒居生活，也不肯與投降派同流合汙，這首詞是他這種思想的藝術反映。「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處」，歷來為人傳誦。全詞構思精妙，語言精緻，含蓄婉轉，餘味無窮。