古時候的大龜殼非常有用，可以當盾牌，也可以作炊具（有時也會燒一燒來算命……），直到現在，野外生存手冊上還介紹「必要時可以用龜殼當鍋子」。這一切，皆拜龜殼的結實所賜。龜殼對於龜的重要性無需多言，以龜的「敏捷」程度，若無龜殼保護，恐怕龜和長壽就根本沾不上邊了。
龜殼內部構造。
那麼，龜殼為什麼這麼硬呢？常見的答案是：為了保護自己呀。不過，用某件事物的功能來解釋它的存在並不科學。龜殼的堅硬，其實是由它的組成結構決定的。
龜殼的成分主要是碳酸鈣，骨膠原，蛋白質等，與骨骼相似，這使得龜殼既有一定的硬度，又有較好的彈性，這是龜殼堅實的物質基礎。 龜殼的結構也有助於它的堅固，甲片的排列和拱形構造都使得龜殼能夠承受較大的重量。
人和龜的肋骨和肩胛骨
與人類相比，龜絕對是個骨骼特異的傢伙。如圖所示，人的肩胛骨在肋骨外側，而龜的肩胛骨則在肋骨內側。人的肋骨與肌板一起形成了有一定活動空間的胸廓，而龜的肋骨則成為了背甲的內層。至於龜的腹甲，則由肩帶和腹肋衍生而來。龜的肋骨排列相當緊密，而且在與椎骨體連接的地方的肋骨頭還能起到加固作用。
左：玳瑁背甲背面觀，右：玳瑁背甲腹面觀
在龜殼的骨質內層的外面，覆蓋著角質的盾片，有人說盾片就和人手指甲差不多，這很形象。這些盾片與下層肋骨形成的骨板，構成了龜的背甲；腹甲的情況也差不多，只不過盾片大些，數量少些。而盾片的接縫和骨板之間的接縫是彼此錯開的，這種排列就像砌牆一樣，更加強了龜殼的結實程度。
龜腹甲內外側對比
動畫片裡小烏龜經常因為跑得太快，把自己的殼都丟下了，這種場景真的能出現嗎？答案是否定的，因為龜殼是龜身體的一部分而不是一件「衣服」。
烏龜殼平時都是光溜梆硬的，不過有的時候也會軟下來，起層甚至脫落。
這事得具體情況具體對待，有些龜（特別是巴西龜）蛻甲的時候動靜比較大，會出現起層脫落的現象，這時候就得道喜了，因為龜要長個頭了。可不能好心去幫龜撕掉快脫落的鱗甲哦！這會傷到龜的。
然而你手賤……
還有種可能就是缺鈣。龜缺鈣通常需要以下的處理，其一是補鈣。飲食含鈣不足，只要餵它們吃些蝦皮之類含鈣豐富的食物就可以，也可以把鈣片壓碎了直接餵龜。其二是曬。對龜來說，陽光是非常重要的，可以產生維生素D以利鈣質吸收。需要注意的是，隔著玻璃曬可不管用，必須直曬或者用專用的爬蟲燈，因為玻璃會吸收掉龜需要的UVB波段的紫外線。
巴西龜：一种放生到野外後精力生命力繁殖力都強悍到不行、禍禍生態一把好手、抽空還玷汙下本土龜基因的入侵物種，然而具有「不知為何從街邊買回養在水缸裡就活得病懨懨還動不動就死」的神秘屬性。
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