說起北極熊，我們都會想到寒冷的北極，而說到企鵝，我們也會想到寒冷的南極，因為它們都是這兩個地區的代表動物。那麼北極熊只生活在北極地區，企鵝只生活在南極地區嗎？並非如此。
實際上企鵝和北極熊如今在世界各地都有，當然它們大都是在動物園中了。我們這裡單說野生的北極熊和企鵝，為什麼它們會成為北極和南極地區的代表性動物呢？這是因為它們主要生活在兩極地區，那麼又為什麼它們主要生活在兩極地區呢？無非是它們的生活習性和身體構造都適應了極地的環境，所謂一方水土養一方人，它們已經習慣了極地生活身體也適應了極地環境，當然就在極地生活了。
不過我們也要明白，並非所有的企鵝都在南極生活，也並非所有的北極熊都會在北極圈以內生活。目前全世界的企鵝一共有18種，實際上完全在南極地區生活的企鵝只有兩種，就是帝王企鵝和阿德利企鵝。漢波德企鵝、麥哲倫企鵝與黑腳企鵝都分布在緯度較低的溫帶地區，加拉帕戈斯企鵝的分布則更接近赤道，距南極大陸十分遙遠了。這種熱帶企鵝在炎熱的赤道附近的孤島上生存繁衍，當地氣溫常年高達30~40℃，海水表面的溫度也可達到14～29℃，但這種企鵝也是在冷水中尋覓食物和繁殖，所以它們經常潛水很深行找食物。
相對北極熊來說，企鵝的分布比較廣泛，是因為企鵝能遊泳，可以在大海中沿著海島分布到赤道和極地的廣大地區，實際上以前的北極地區也有企鵝一樣的鳥類，它們被叫做大海雀，和南極企鵝一樣不會飛行，身高約70~80釐米，體重約5千克。航海家們發現它們的時間要比發現南極企鵝的時間更早，這種鳥類500多年前就被發現了，後來人們又發現了南極企鵝，並且認為這種大海雀的體型和南極企鵝非常相似，因此這種海鳥也一度被叫做北極企鵝，不過北極企鵝和南極企鵝並沒有直接的血緣上的關係，它們實際上是兩個物種。
但是由於北半球的人類更多，航海活動也更頻繁，也導致北極企鵝遭了災，由於它們不會飛行又行走緩慢，而且這種鳥類和南極企鵝一樣，不怎麼懼怕人類，人類來到身邊了它們也不跑，這種特性也導致它們在19世紀初期被人類大量捕獵，因為它們的羽毛也是極佳的衣服和被褥填充材料，到了1844年，作為一種獨立物種的北極企鵝消失了。
北極熊主要生活在北極地區，和北半球大多是陸地有關係，亞洲、歐洲、北美洲的北端都靠近北極，那麼喜歡在寒冷的極地生活的北極熊，也就只能在這些地區生活了。不過北極熊也並非只生活在北極圈裡，俄羅斯西伯利亞和加拿大的一些島嶼上也生活著這種動物。
在血緣關係上，北極熊實際上是棕熊的一支，只是它們常年在極地生存，為了適應環境，其毛皮進化成了白色，身體為了抵抗嚴寒也變得更加臃腫龐大，因此北極熊被認為是地球上最大的肉食性動物。
正因為北極熊主要在北極及其附近的寒冷地區生活，所以野生的北極熊只存在於北半球的北極及其附近地區，它的分布範圍相對於企鵝是要小得多的。