企鵝是主要棲居於南極洲的一種鳥類，另外在南美洲、非洲南部等地區還有少量分布，而北半球卻看不到它們的身影。由於大部分的企鵝已經適應了嚴寒的環境，因此有一些人試圖將企鵝引入北極圈地區來生活，結果都失敗了。人們不禁要問了，為何北極沒有企鵝？把它們運到北極，為何生存不下去呢？
有科研機構在對澳大利亞、紐西蘭進行地質考察時發現，在某些區域存在著一些類似現代企鵝的動物化石，所在的地層距今歷史約為2000多萬年以前，根據這一發現，科學家們推測，至少在這一年代以前，企鵝的分布區域要遠遠比現在範圍大得多。結合地球板塊漂移理論和相關證據，在距今3億年前的中生代以前，地球上存在著一個陸地相連的大型古陸，包括現在的非洲、印巴次大陸、澳大利亞、南美洲和南極大陸，這個大型古陸被稱為岡瓦納大陸。
而企鵝的祖先是一種會飛的鳥類，在3億年前開始在岡瓦納大陸上出現。後來，隨著地球板塊的漂移，岡瓦納大陸開始分離，其中的一塊（即南極大陸）開始向南漂移。由於當時南極大陸所處的位置緯度適中，溫度和氣候非常適宜，因此成為許多動物和植物的天堂，企鵝的祖先優先選擇在古南極大陸上定居和繁衍，其種群數量不斷擴大。
不過，隨著南極大陸的持續向南漂移，溫度越來越低，距離其它大陸也越來越遠，其它很多動物那樣適應不了氣候的改變而滅絕了。而企鵝的祖先為了適應這種變化，身體結構發生了脫胎換骨的改變，比如調節體溫的能力越來越強、身體表面覆蓋一層厚厚的脂肪、翅膀退化、在水中消耗氧氣方式的優化等等，這些能力使得企鵝頑強地生存了下去。
在南極海域常年伴隨著寒冷洋流的流動，藉助這些寒流，企鵝在覓食的驅動下，會隨著這些寒流向其它區域行進，其最遠到達區域甚至接近赤道以南的海域。不過，即使南極的寒冷洋流再怎麼強盛，也突破不了赤道地區的高溫封鎖，由於企鵝適應寒冷的特殊身體結構，使其適應高溫的能力非常弱，因此它們根本不可能到達北半球，在外出覓食時只能依託寒流，寒流到達哪裡，它們行進到哪裡。
其實，在北極圈附近，曾經生活著一種與企鵝比較相似的鳥類－大海雀，但是這種鳥與企鵝的親緣關係並不大，也不是南極企鵝遷徙進化的分支。大海雀在歷史上的生活區域主要包括現在的格陵蘭島、冰島、紐芬蘭島等北極圈附近的陸地上。不過，在第四紀冰河時期以來，由於氣溫的降低，北極熊等大型食肉動物的活動範圍擴大，導致大海雀的棲息地遭到了嚴重入侵，種群數量日益減少。後來，又在人類的肆意捕殺下，大海雀最終於19世紀中葉徹底地從地球上消失。
通過之前有研究機構將企鵝帶到北極地區的實驗，這些企鵝最終都沒有逃脫死亡的命運，歸納起來實驗失敗的原因主要有4個方面：一是北極地區企鵝的天敵眾多，北極熊、北極狼、北極海豹、北極狐等，都會將企鵝作為難得的食物。二是長期在南極生活的企鵝，由於天敵數量很少，逐漸進化為不能再飛行、行動遲緩的特點，因此在面對複雜的生存環境時，其調節能力低、逃生技能缺乏。三是北極地區適合企鵝的食物比較缺乏，比如企鵝最喜歡吃的南極磷蝦在北極是沒有的。四是北極圈地區有部分人類居住，雖然人數較少，但大多都以捕獵為生，在人類活動的幹擾之下，企鵝的活動空間也將受到極大的壓制。
一個物種的生存範圍，是在長期的地質歷史演化、氣候變化等自然因素的驅動下，物種適應這種變化而自然選擇和進化的結果，不是想通過人力作用想改變就能改變的。