天津大學和華中科技大學都是工科出身的高校，但是天津大學是百年老店，而華中科技大學相對建校史要短得多。天津大學前身是北洋大學，他也幾乎繼承了北洋大學的優勢，所以天津大學始終在化學工程方面實力強勁，國內多所高校的化工，其實都來自天津大學的支援。這是華中科技大學無法比的地方。
天津大學第二大優勢是建築，是國內建築老八校之一，實力始終領先，主要針對華北地區建築特點，在華北地區影響力很大，知名校友和經典案例，也基本集中在華北地區。一般建築、水利強校都要跟著土木搭配，天津大學的土木自然也非常牛，北洋大學建校之初就已經有了土木，傳承至今已經有了100多年的歷史了，這些也都是華中科技大學無法追趕的地方。
華中科技大學和天津大學相對比較同步的學科，主要集中在光學、精密儀器方面上。華中科技大學建校的目的就是以機電為主的高校，但是「大躍進」時期，開始搞了精密儀器方向，這也是華科大的老底子，目前的儀器技術專業就來自於此；而天津大學早在1952年就開始搞了這方面教研，要比華中科技大學更早一些。所以兩所學校在這方面的實力差距並不大。
整體來看，天津大學綜合實力要勝過華中科技大學一些。這主要是因為天津大學積澱更深厚，而且涉及的領域成績更突出所致。華中科技大學在周濟沒當校長之前，實力並不突出，在國內一線高校之後，也就算個三流學校而已。周濟當校長之後，開始搞活了華中科技大學的經濟，提高了教師待遇，才開始逐漸發展起來的。不過後期各個大學都學會了之後，華中科技大學的優勢也就不明顯了。