枯葉龜（Matamata）可算是龜類中最奇特的一種了，不論是外形特徵還是生活習性都稱得上是龜中另類，因此也就成了不少發燒級龜友的愛寵。這篇譯文對枯葉龜作了一個簡要的介紹，內容較雜，還有不少有趣的觀點，可以給愛好者一些啟示。
Tortuga Gazette 26:(5): 3-5, May 1990
枯葉龜 Matamata, Chelus fimbriatus
序言：
枯葉龜（Matamata, Chelus fimbriatus）總是使我著迷。它們幽雅的姿態令人聯想到陸龜或變色龍那「風中之葉」般的漫步。它們快速地吸入捕食類似於鱷龜。枯葉龜也是最大的淡水龜之一。
我第一次見到枯葉龜是在70年代初舊金山的自然科學學院的斯坦哈特（Steinhart）水族館。作為現已解散的海灣地區龜類社團的成員，通過與社員們的交談，我對枯葉龜變得更加熟悉了。
直到1988年的秋天，我才從我的一個朋友手裡第一次得到一隻2.5英寸野生捕獲的枯葉龜。我很擔心如何去照料這隻很小的奇異的側頸龜。因此我寫信、打電話給一些人盡力去學習該怎樣飼養這種有趣的龜。這篇文章是對我交流中所學的、我自己的經驗以及文獻調查的彙編。
自然史
外形描述：
背甲是粗糙、多瘤節的。這種龜背甲的最大直線長度可長到18英寸。每個盾板都是圓錐形的，並具有明顯的同心生長環。頭和頸部大而扁平，並覆蓋著無數的小肉瘤、結節和褶皺。嘴非常寬，鼻子很長。眼睛很小並非常靠近鼻子(Pritchard, 1967)。幼年時期背甲和頸部的顏色為茶褐色至紅褐色，腹甲通常為鮮豔的橙紅色。當這種龜長大時，腹甲上的橙紅色褪去變成黃色或褐色。頸部呈紅褐色，但最終會變成棕褐色或茶褐色。
頭部和頸部的皮膚翼狀物的作用引起了很大的爭論。現已知道這些翼狀物包含有神經，對至少兩種刺激作出反應並傳回大腦。其中一種翼狀物的動作不用觸動，而另一種對觸動作出反應。這些發現引出了幾種關於龜類如何利用這些信息的理論，但還沒完全對此作出結論(Hartline, 1967)。
分類學：
枯葉龜Matamata（Chelus fimbriatus）在1741年被Barrer第一次描述為：Testudo terrestris major putamine echinato et striato, sive raparapa。根據15 pre- and post- Linnaean names林奈系統分類命名法，Chelus fimbriatus於1934年被Mertens和Muller確定。枯葉龜代表了側頸龜亞目（Pleurodira）下蛇頸龜科（Chelidae）中單獨的一個屬。蛇頸龜科中的其他南美側頸龜則屬於漁龜屬（Hydromedusa） 和蟾龜屬（Phrynops）。南美側頸龜屬（Podocnemis）屬於側頸龜科（Pelomedusidae）。它沒有亞種被建立，但一些作者通過對野生和捕獲的枯葉龜的觀察已經注意到了顏色上的變化。同樣被觀察到的還有背甲的形狀，有橢圓形的，有兩側平行的，還有的兩側筆直但不平行並向頭部會聚(Pritchard, 1967; Pritchard and Trebbau, 1984)。
分布範圍和生活環境：
枯葉龜生活在南美洲北部，包括奧裡諾科（Orinoco）河和亞馬遜（Amazon）河流域。枯葉龜是高度水棲的且很少離開水。沒有觀察到有曬太陽和陸地活動的現象。對任何一段距離來說，它們都是拙劣的遊泳者，是典型的沿著底部爬行的。這種龜通過伸長脖子將它們的鼻尖剛好超過水麵來呼吸。枯葉龜更喜歡混濁的靜止或緩慢流動的河水。少數資料提出它們可以忍受長期暴露在鹹水或海水與淡水的混合物中(Kearney, 1972; Pritchard and Trebbau, 1984)。
食物與飼養：
據說特立尼達島（Trinidad）的枯葉龜有夜間捕食的習性(Kearney, 1972)。食物包括魚、兩棲動物、淡水貝類，或者落水的鳥類和小型哺乳動物。枯葉龜的捕食方法在龜類中是獨一無二的。它們突然伸長頭部靠近獵物，同時張開嘴，擴大喉嚨。這組動作造成了一種抽水作用，將獵物吸入它們擴大的喉嚨裡，水被排出，獵物則被吞下(Kearney, 1972; Pritchard, 1967; Pritchard and Trebbau, 1984)。
繁殖：
沒有關於野生交配的描述，築巢期在10～12月，產卵12～28枚。卵幾乎是球形的，直徑3.5～4cm，孵化期約為200天(Pritchard and Trebbau, 1984)。
人工飼養
食物和飼養：
在龜類的飼養中，枯葉龜的食物可能是最受爭議的問題之一了。金魚是爭議的焦點。我曾被告知當活金魚被吸食時，它們的背鰭會豎起，最後鰭刺會刺穿咽喉道，導致感染並最終讓龜喪命。許多金魚被大量飼養在室外的水池裡，並加入硫酸銅以阻止藻類的生長。這意味著龜體內的硫酸銅會隨著魚體內硫酸銅的增加而增加，直至能致龜於死地的中毒水平。我也曾被告知金魚以及很多其他的魚，含有硫胺酶，一種VB1酶，會引起VB1缺乏。而且，許多寵物市場上的魚帶有過多微小的病原體，會引起龜的感染和死亡。但是我曾和一位飼主交談過，五年來他只用冰凍的金魚餵食，沒有發生過任何問題(Formanowicz et al., 1989)。
在動物園中某人曾作過一份關於枯葉龜捕食習性的有趣的記錄。他看見月牙形水池中三隻龜中的一隻有「牧獵」（驅趕獵物使之成為一群）的行為。龜會沿著池的一邊呈一定角度爬行將魚趕到一起，使魚遊進一個死胡同。一些魚會逃脫，而另一些會在龜和池子的盡頭之間被吃掉。其他與「牧獵者」養在一起的枯葉龜後來也使用了同樣的方法(Holmstrom, 1978)。一位研究員在實驗室裡做過一次試驗以測試這種被觀察到的現象，可遺憾的是他選用了圓形的水池。這位研究員最終得出了枯葉龜不會驅趕它們的獵物的結論。我認為在這一點上這個試驗是毫無意義的。獵物在圓形的桶裡是無法被驅趕到角落或盡頭的。同樣的有關捕食的研究指出當可捕獲的魚很少或有其他龜出現時，枯葉龜將會增加活動以搜尋食物(Formanowicz et al., 1989)。
繁殖：
我只知道美國有一位私人龜類飼養者人工繁殖過枯葉龜。在這裡簡述一下他的觀察資料。兩隻成體龜，一雄一雌，養在一起，被觀察到求愛，然後進行了交配（未被觀察到）。卵產在與水池鄰近的容器裡，經過孵化後出殼。在他文章中揭露的眾多具有重大意義的發現中有一條是蛋殼對弱酸的需求，它幫助將蛋殼分解，以使稚龜可以破殼而出(Drajeske, 1982; 1983)。
以上文字譯自http://www.tortoise.org/archives/matamata.html
下圖為國外網站上的枯葉龜照片：
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