俗話說「千年珊瑚萬年紅」。珊瑚是珠寶中唯一有生命的千年靈物。它生長在200米至2000米的大海深處，開採極為不易，而且珊瑚由珊瑚蟲堆積而成，20年僅長一寸，300年才長一公斤。其價格多為黃金的幾倍乃至幾十倍.珊瑚主要特徵，有縱向生長紋，即順珊瑚柱體縱觀。也有剖面切，以此變通識別。珊瑚柱體截面有樹一樣的像年輪，即珊瑚生長紋痕，相對規則。有色珊瑚的顏色從柱心向外過渡，內淺外深，比如AKA級紅珊瑚，外邊最紅向漸成淺紅，甚至中間發白了。人工染色珊瑚，用洗指甲油的酸液及其它性質相近的酸性洗料多可以用棉籤頭擦出淡色來，或者用鋼切針類工具及刀片刮點不起眼處，會發現顏色層透了。
鑑別可從紅珊瑚特點著手，天然紅珊瑚多呈樹枝狀，其表面有沿生長方向的紋理，橫截面有類似於樹木的「年輪圈」，其質地細潤，顏色紅潤鮮豔，並且越往裡色澤越淡，過渡自然。還有就是天然紅珊瑚往往會有許多瑕疵，比如說蟲眼、孔洞、黑點、白點、斑點等等。 因為真正的寶石紅珊瑚價格不菲，市面上的紅珊瑚仿製品也是層出不窮。對於珠寶鑑定師來說，珊瑚作為有機寶石的以後總具有非常明顯的生長結構，因此易於鑑別。鈣質珊瑚的生長特徵主要是：橫截面呈同心圓狀，並伴有放射狀結構；縱剖面呈條帶狀或波狀生長紋。角質珊瑚的生長特徵與鈣質珊瑚稍有不同，橫截面同樣是同心圓狀伴有放射狀結構；縱剖面則形成乳丁狀突起。無論是鈣質珊瑚還是角質珊瑚，其特有的生長結構通過肉眼就可辨認，不易與其他寶石或仿製品混淆。
天然紅珊瑚與染色紅珊瑚的最大區別是紋路的走向，例如一個圓柱狀的紅珊瑚，首先從橫截面看，天然的紋路是同心圓狀，染色的是放射狀紋路；側面看，天然的是像水流狀或漩渦狀紋路，染色的是平行狀紋路。再看紋路的間距，天然的紋間距較小，一般只有0.5mm左右，染色的紋間距一般在1mm左右，甚至更大。紋間距大與小是與生長速度有關係的，紋路細密是天然深海紅珊瑚，因為它一般長在深海200-2000米，水壓很大，自然長的就慢，紋路粗是因為長的快，屬於淺海珊瑚（海竹、海柳）染色處理過的，例如一棵手腕粗的樹，長的快的樹種幾年就長成，長的慢的樹種卻需要幾十年甚至更長時間，當然長的慢的密度會高很多，就更珍貴，珊瑚也同理。