龍涎香，在西方又稱灰琥珀，是一種外貌陰灰或黑色的固態臘狀可燃物質，是鯨消化系統的腸梗阻所產生。龍涎香有其獨特的甘甜土質香味（類似異丙醇的氣味），具有醫療價值，極為難得。自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，它的價格昂貴，差不多與黃金等價。《本草綱目》中記載著龍涎香可以「活血、益精髓、助陽道、通利血脈」。龍涎香是治病和補益強壯的名貴中藥。
世界上最早發現龍涎香的國家是古代中國。漢代，漁民在海裡撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等，有一股強烈的腥臭味，但乾燥後卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。當地的一些官員，收購後當著寶物貢獻給皇上，在宮庭裡用作香料，或作為藥物。當時，誰也不知道這是什麼寶物，請教宮中的「化學家」煉丹術士，他們認為這是海裡的「龍」在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來，經過天長日久，成了「龍涎香」。也有人說，在殷商和周代，人們已將龍涎、麝香與植物香料混合後做成香囊，掛在床頭或身上。
真正發現龍涎香秘密的是沙烏地阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鯨為生。有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鯨的腸道時，發現了一塊龍涎香。當時，漁民們認為這是它從海面吞食的，並沒有當著一回事。但這消息引起了海洋生物學家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終於解開了龍涎香之謎。
原來，大烏賊和章魚口中有堅韌的角質顎和舌齒，很不容易消化，當抹香鯨吞食大型軟體動物後，顎和舌齒在胃腸內積聚，刺激了腸道，腸道就分泌出一種特殊的蠟狀物，將食物的殘核包起來，慢慢地就形成了龍涎香。科學家曾在一頭 18 米長的抹香鯨的腸道中，發現了腸液與異物的凝結塊，認為這是龍涎香的開端。科學家們認為，有的抹香鯨會將凝結物嘔吐出來，有的會從腸道排出體外，僅有少部分抹香鯨將龍涎香留在體內。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、淺灰色，最後成為白色。白色的龍涎香品質最好，它要經過百年以上海水的浸泡，將雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價值的，它必須在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會下沉）才會獲得高昂的身份，有的龍涎香塊在海水中浸泡長達百年以上。身價最高的是白色的龍涎香；價值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十來年。
性狀龍涎香是生在鯨腸內的灰或微黑色的分泌物，從動物體內取出時有難聞的臭氣，比重小於水，約0.7～0.9，乾燥後現琥珀色，帶甜酸味，熔點60℃，燃燒發藍焰，可溶解於純酸中，並且有黃綠色螢光現象，本身並無多大香味，燃燒時香氣四溢，酷似麝香而更幽雅，燻過之物保有持久芬芳，已知成份為碳酸鈣、氯化鉀和少量氯化鐵等。
功能主治開竅化痰，活血利氣。主治神昏氣悶，心腹諸痛，消散癥結，咳喘氣逆。
備註龍涎香除供醫療用外，又為現代製造最名貴香料的原料。
摘錄《全國中草藥彙編》
《中藥大辭典》：龍涎香性狀乾燥的龍涎香，呈不透明的蠟狀膠塊.色黑褐如琥珀，有時有五彩斑紋。質脆而輕，嚼之如蠟，能粘齒。氣微腥，味帶甘酸。比重約0.7～O.9，融點為60℃，可溶於純酸中。燃燒時發藍焰，香氣四溢，酷似麝香而幽雅，被燻過之物，能保持持久的香氣。以黑褐色、體松質韌、焚之有幽香者為佳。
化學成分約含25％龍涎香醇。灰分中主要含氧化鈣6.21％、氧化鎂9.88％、五氧化二磷4.65％、二氧化矽6.02％。
性味甘酸，氣腥。
①《藥性考》："味甘，氣腥，性澀。"
②《綱目拾遺》："氣腥，味微酸鹹，無毒。"
功能主治行氣活血，散結止痛，利水通淋。治咳喘氣逆，氣結症積，心腹疼痛，淋病。
①範鹹《臺灣府志》："止心痛，助精氣。"
②《綱目拾遺》："活血，益精髓，助陽道，通利血脈。又廖永言：利水通淋，散癥結，消氣結，逐勞蟲。周曲大：能生口中津液，凡口患乾燥者含之，能津流盈頰。"
③《藥材學》："治咳喘氣逆，神昏氣悶，心腹諸痛。"
《中華本草》：龍涎香性狀性狀鑑別，本品呈不規則塊狀，大小不一。表面灰褐色、棕褐色或黑棕色，常附著白色點狀或片狀斑。體輕，不透明，似蠟，手觸之有油膩感，易破碎。斷面有顏色深淺相間的不規則的弧形層紋和白色點狀或片狀班。少數呈灰褐色的可見黑魚嘴樣角物質嵌於其中遇熱軟化，加溫熔融成黑色粘性油膏狀，微具特列的香氣，微腥，味帶甘酸。
藥理作用與麝香相似，小量對動物中樞神經系統有興奮作用，大量則表現抑制；對離體心臟有強心作用，對整體動物則引起血壓下降。
鑑別理化鑑別（1）本品顆粒投入水中不溶解而浮於水面（相對密度0.7-0.9）。焚之清香，燃燒時有淺藍色火焰產生。銀簪燒極熱，鑽入其中乘熱抽出，其涎引絲不斷。
（2）升華試驗：取本品粉末少許行微量升華，升華物鏡下觀察，呈類圓形白色半透明體。直徑0.9-9μm。
（3）取龍涎香石油醚提取液濃縮至1ml，加磷鉬酸數滴，試液顯綠色環。
炮製即收集其腸中分泌物（龍涎香），經乾燥後即成蠟狀的硬塊。
性味味甘；酸；澀；性溫
歸經心；肝；肺；腎經
功能主治化痰平喘；行氣散結；利水通淋。主喘咳氣逆；胸悶氣結；症瘕積聚；心腹疼痛；神昏；淋證
注意孕婦忌用。
各家論述1.範鹹《臺灣府志》：止心痛，助精氣。
2《綱目拾遺》：活血，益精髓，助陽道，通利血脈。又廖永言：利水通淋，散癥結，消氣結，逐勞蟲。周曲大：能生口中津液，凡口患乾燥者含之，能津流盈頰。
3.《藥材學》：治咳喘氣逆，神昏氣悶，心腹諸痛。
摘錄《中華本草》
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