你聽說過伊特比（Ytterby）嗎？這是一個位於瑞典的小村子，它看起來平平無奇，大概會是那種除了當地人很少有人知道的地方。但是，這裡其實是一個化學界的聖地：有七種元素的發現都源於這裡，其中直接用伊特比命名的化學元素就有多達四種。
（伊特比礦的元素發現紀念牌。圖片來源：Uwezi，Wikimedia Commons）
發現元素的故事要從當地的伊特比礦場講起，這本來是當地人開採長石的地方，長石雖然不是什麼稀有的礦物，但它可以製作瓷器，市場需求還是很多的。1787年，化學家Carl Axel Arrhenius在這個礦場發現了一種奇怪的、沉重的黑色礦石，他把這些石頭命名為「ytterbite」（註：後來名字改成了Gadolinite，即矽鈹釔礦），並將樣本送到了他的朋友化學家Johan Gadolin那裡。Johan Gadolin從這些礦石中首先得到了一種新金屬元素的氧化物——氧化釔（Y2O3）。這是人們所知道的第一種稀土化合物，釔的命名就來源於伊特比，它被叫作Yttrium。
在此之後，研究者們又陸續從伊特比的礦石中分離出了更多新的稀土元素。其中有四種元素的名字都是直接取自伊特比：釔（Yttrium）、鐿（Ytterbium）、鋱（Terbium）和鉺（Erbium）。（命名方式大概就是從Ytterby裡截取了不同的片段吧，感覺是夠懶的……）
新的元素還在發現，還繼續用Ytterby的幾個字母實在不太合適，於是化學家們終於放棄了這種命名方式……其他通過當地礦石發現的元素分別獲得了這樣的名字：鈥（Holmium），來自斯德哥爾摩的拉丁名字Holmia；銩（Thulium），來自Thule，斯堪地那維亞地區的一個古希臘名；鈧（Scandium），來自斯堪地那維亞（Scandinavia）。
這些元素的發現十分重要，它們不僅完善了元素周期表，而且各種稀土元素在後來都發現了相當重要的用途。例如著名的「高溫超導體」（註：高溫是相對的，意思是有液氮冷卻就夠了）釔鋇銅氧，其中就含有在伊特比發現的釔元素。
一個小村子為什麼能帶來這麼多新元素發現？這其中自然有一些巧合，但也與稀土元素的特性有關。稀土金屬元素在自然界常常結伴出現，而且它們彼此之間分離比較困難，所以從同一個地方的礦石裡就可以持續地分離發現新的元素。
如今，伊特比礦場早已廢棄，不過在當地還是留下了一些元素發現的紀念。比如美國材料信息學會（ASM International society）設立的紀念銘牌，以及用元素命名的道路。如果有機會的話，也可以去那裡看看（雖然可能也並沒有什麼可看的_(:з)∠）_）。
題圖是當地的「鋱路」（Terbiumvgen），這條路就在伊特比礦場附近。圖片來源：Uwezi，Wikimedia Commons