漢字（古漢字）作為一種表意文字，很多文字都可以通過結構組合去理解其所表達的意思，如題目中的「聞」，外面一個「門」裡面一個「耳」，很容易讓人到「一個人站在門外聽」的畫面，而「聞」字在古代最主要的意思也正是「聽」，即和耳朵有關的聽覺動詞，例如：
「聞城鼓聲而伍後上署者斷」——《墨子·號令第七十》「我聞吉人為善，惟日不足」——《尚書·泰誓中》
但在今天，雖然「聞」依然具有「聽」的意思，例如「聽聞」、「見聞」、「百聞不如一見」，但多用於書面用語，且多是自古流傳而來的詞組用法，而在日常生活中，我們更習慣用「聽」來表示「聽覺義」，用「聞」來表示「嗅覺義」。那麼，為什麼古代表示聽覺的「聞」，在現代卻用來表示嗅覺了呢？
既是聽覺，也是嗅覺的「聞」
事實上，在古代漢語中，「聞」字既可以表示聽覺義，也可以表示嗅覺義，但以聽覺義為主。
表示聽覺義的：
「漢王怨眛，聞其在楚，詔楚捕眛」——《史記·淮陰侯列傳》「吾聞國家之立也，本大而末小，是以能固」——《左傳·桓公二年》
表示嗅覺義的：
「龔王架而自往，入其幄中，聞酒臭而還」——《呂氏春秋權勳》「庶群自酒，腥聞在上」——《尚書·酒浩》
除了「聞」可以表示聽覺義外，「聽」字早在先秦時期也已出現，同樣用來表示聽覺義，但「聞」側重於結果，「聽」側重於動作。例如：
「心不在焉，視而不見，聽而不聞」——《禮記·大學》「鄭子產晨出，過東匠之閣，聞婦人之哭，撫其御之手而聽之」——《韓非子·難三》
由於「聞」側重結果，又衍生出了聽聞，知聞等表示「知道」的意思，進而又衍生出了「聲望」、「名望」的含義。例如，諸葛亮在《出師表》中寫下的「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」，這裡的「聞」就表示「名望」。
「聞」和「聽」的競爭
通過上述分析我們了解到，在先秦時期「聞」和「聽」是一對同義詞，雖然側重的對象不同，但都表達聽覺義。而具有相同語法功能的同義詞，在人們使用的過程中必然會產生競爭，在競爭中取得優勢的一方，會被人們更頻繁的使用，而處於弱勢的一方，則會被邊緣化。
在唐代之前的很長一段時間內，「聞」和「聽」處於並存的狀態，既對立又統一，但隨著時間的推移和語言的發展，「聞」在與「聽」的競爭中漸漸落於劣勢。
最開始表象在於「聽得」一詞的出現和使用，使原先側重動作的「聽」，也具備表示結果的含義。在魏晉時期的《敦煌文集》中，「聽得」和「聞得」出現的頻率大體相當，但在唐宋之後，「聽得」的使用頻率就已經超過「聞得」。進入明清之後，隨著民間小說的蓬勃發展，生活用語，民間白話開始成為走向臺前，「聽」開始取代「聞」成為表示聽覺義的主要用詞。例如《水滸傳》中，「聽得」共出現了220次，而「聞得」僅出現了2次。
到了現代漢語中，「聞」的聽覺義幾乎完全消失，不管是表示聽得狀態還是聽的動作，人們更習慣用「聽」和「聽到」、「聽見」來代替早已邊緣化的「聞」。
「聞」和「嗅」的競爭
正如「聞」和「聽」在聽覺義上有動作和結果的區別一樣，古漢語在嗅覺義上也是如此。「聞」用在嗅覺義上，側重於結果，即「聞到氣味」的狀態，而「嗅」、「臭」側重於動作，即「聞氣味」這一動作。例如：
「王強問之，對曰：『頃嘗言惡聞王臭（臭：氣味）』」——《韓非子內儲說下》「鄭袖曰：『其似惡聞君王之臭也』」——《戰國策·卷十七楚四》
「聞」和「嗅」作為一組同義詞，也經歷了漫長的競爭，宋元之後，「聞」成為人們表達嗅覺義的主要詞語，而「嗅」則被邊緣化。近現代語言學家殷孟倫說到：「可以說在宋代末期，才一般用『聞』代替『以鼻就臭』的『嗅』的使用，於是成為現代漢語這一詞義的來源。」
此後，人們開始用「聞」強調動作，用「聞到」、「聞得」強調結果，而「嗅」則被邊緣化，一般不被使用。
到了現代漢語中，不管是飾面與還是口語，也不管是指感知氣味的動作還是結果，「嗅」字都不再使用，而從聽覺義中淘汰的「聞」，變次級詞義為主要詞義，取代「嗅」成為人們日常生活中，表示嗅覺義的主要詞語。
文學中的修辭手法對日常用語的影響
通感是一種常見的修辭手法，即通過形象的語言，將人的聽覺、視覺等不同感覺溝通交錯，彼此轉換，使修飾的意象更為活潑、新奇。有些本用來表達特定感覺的詞語，被用來形容其他感覺，使人們可以用另一種感官印象來加深特定事物和情境的共鳴。
例如，「聽膩了」、「聽得津津有味」等，「膩」和「津津有味」是一種味覺狀態，卻通過通感的修辭手法，來形容聽覺，豐富了聽覺的內涵。此外，聽覺也能和嗅覺通感，例如唐山方言中在口語中經常會用到：「聽聽這是啥味兒？」、「我聽到香味了」等等。