在清朝末年，清朝腐朽落後，列強欺辱中國人，中國人的國際地位也一落千丈。在外國，中國人經常會遭受不公正的待遇，很多中國人都不敢展現自己的身份。不過，在當時卻有一個美國魔術師，他喜歡穿上清朝人的服裝，裝扮成中國人，然後再進行表演，卻取得了巨大的成功。
這名魔術師的藝名叫程連蘇，他之前以「神秘人—羅賓森」自稱，是一個地道的美國人。後來，程連蘇認為打著來自於東方的神秘魔術師的旗號可以吸引更多的觀眾，所以他就取了一個中國藝名，並身穿滿清服裝到歐洲各國巡演。
事實證明程連蘇的猜想是對的，儘管當時的西方對於清朝很看不起，但東方魔法師這個噱頭還是很吸引人的，所以程連蘇的表演座無虛席，門票賣得很快。而為了維護自己是個中國人的假象，程連蘇也可謂是絞盡了腦汁。
程連蘇在臺上從不說話，在接受記者訪問時，他也一定要安排翻譯。知道程連蘇身份的，只有他的好朋友和其他一部分魔術師。
當時，西方還有一個真正來自於中國的魔術師，叫做金陵福，程連蘇的靈感也正是從他這裡得來的。1905年，兩人同時在倫敦表演，他們沒有同臺競技，但卻打了一場口水仗。他們互相指責對方是冒牌貨，說自己才是正牌的中國魔術師。金陵福還對程連蘇下了戰帖，但當天他卻沒有出現。事後人們猜想，這應該是兩人串通好的一場炒作。
當然，真正讓程連蘇出名的，還是他的魔術表演，「徒手抓子彈」。程連蘇自稱這個節目為「死亡詛咒」，這是他最被人熟知的戲法。在表演這個戲法時，他會讓助理表演成義和團拳民，然後拿兩把槍到表演臺上，再讓臺下的幾位觀眾檢查子彈。裝好子彈後，觀眾可以拿著槍對程連蘇開槍，但程連蘇卻將子彈接住，有時他還會被子彈擊中，然後從嘴裡吐出子彈。
這個戲法的訣竅在於發射子彈的槍，它是經過特殊改造的，火藥會在假的槍膛裡引爆，但子彈卻不會發射出去，程連蘇則提前在檢查的時候把子彈拿在手裡。這樣一來，就好像程連蘇真的可以徒手接子彈一樣。
程連蘇靠著這個戲法火遍了歐洲，但有一次，他卻因此斷送了性命。1918年3月23日，程連蘇在倫敦再一次表演這個戲法，結果道具槍的磨損導致火藥在真的槍膛裡引爆，子彈真的發射出去，射中了程連蘇的胸部，程連蘇最終不治身亡。
程連蘇的妻子對外宣布這是一次意外，但有些陰謀論者卻認為程連蘇並非死於意外。因為程連蘇的妻子當時正在和程連蘇的經理人發生婚外情，所以這有可能是一起謀殺，是經理人在槍上動了手腳。當然這只是猜測，至於真相，已無人知道了。