水下的一些新奇發現

一項新的研究發現，在上一個冰河時代末期，墨西哥尤卡坦半島的土著礦工冒著生命危險，冒險進入只有火照亮的漆黑洞穴，開採珍貴的礦物。

這種礦物不是黃金或鑽石，而是赭石紅，一種珍貴的蠟筆狀顏料，史前人們把它用於儀式和日常活動，包括巖畫、墓葬，甚至可能是驅蟲劑。

然而，沒有人知道尤卡坦半島的土著人是如何使用赭石的。大約在12000年到10000年前，土著人開採了這些洞穴，隨著冰河時代的結束和海平面的上升，洞穴被洪水淹沒。但是洞穴裡的靜水保存了礦工們的營地，甚至是燒焦了的大火殘骸，讓考古學家們能夠確切地看到礦物是如何被提取出來的。

研究報告的主要作者、密蘇裡大學研究反應堆考古實驗室的助理研究教授布蘭迪·麥克唐納（Brandi MacDonald）告訴《現場科學》（Live Science），這個地點基本上是「水下的時間膠囊」這是一個難得的機會，可以看到保存如此驚人的東西。」

洞穴潛水員在2017年4月發現了這些古老的採礦營地，研究合著者、當地保護組織Quintana Roo（CINDAQ）含水層系統研究中心的潛水員弗雷德·德沃斯（Fred Devos）在薩吉塔裡奧洞穴系統中發現了一條之前沒有文件記錄的通道。

水下通道將潛水員帶到了一系列壯觀的冰河時期採礦文物，包括工具、採礦坑和石碑，這些文物很可能留下來，這樣礦工們就不會在黑暗的迷宮中迷路了。研究合著者、辛達大學（CINDAQ）創始人塞繆爾·米查姆（Samuel Meacham）說，在邀請加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）地質考古學家愛德華雷因哈特（Eduard Reinhardt）加入他們的潛水之旅後，兩組人對洞穴歷史的理解一拍即合，他陪同德沃斯首次潛水穿過神秘通道。

Meacham和他的同事在過去的25年裡一直在Quintana Roo的洞穴系統中潛水。俄亥俄州立大學（Ohio State University）人類學教授馬克·哈伯（Mark Hubbe）表示，科學家們知道，這些洞穴幾乎是在人類居住該地區後才被探索出來的，因為潛水員已經從幾個洞穴中找到了人類骨骼，包括在Hoyo Negro和Chan Hol洞穴。但有些發現無法解釋。

「這些年來，我們在洞穴裡看到了一些我們無法解釋的奇怪現象——巖石錯位，巖石相互疊放，這些東西看起來並不自然。但我們並沒有得到一個很好的解釋，」米查姆告訴《現場科學》。

現在潛水員和考古學家至少有一個解釋。在與一組考古學家建立了聯繫之後——這一合作關係在洞穴潛水員拍攝了數千張照片並為科學家們收集了樣本之後——證據確鑿地證明了這些遺址是地雷。從本質上講，史前人類在洞穴中勘探和開採赭石，他們用沿途能找到的任何大小合適的巖石製作工具，包括天花板上脫落下來的鐘乳石和地板上的石筍，土著人過去常常錘擊這些石頭，把覆蓋在赭石上的流石（片狀礦藏）粉碎。