化學對許多人來說，就像一團迷霧。1981年諾貝爾化學獎得主猶太人霍夫曼所著《相同與不同》為我們驅散了這團迷霧。
化學是物理學和生物學的交叉點，它研究分子的世界。這是個中間的世界，既不是無限大，也不是無限小。是個世界很複雜，也充滿變幻。霍夫曼為我們揭開了這個世界的複雜性——相同與不同。
霍夫曼，當代最淵博和仁慈的化學家之一，同時也是位文學鍊金家。在這部充滿智慧和創造性的書中，我們看到了各個學科領域內滲透著的核心問題：分化好個性化的屬性；合成對分析的領先；還原主義的局限；在「運氣和邏輯」間理論和假說的建立，更多的是創造而不是發現；學術刊物文章的人為性。在這部超凡的著作中，霍夫曼娓娓道來，為我們認真而細緻地講述著一個個有趣的化學故事……
霍夫曼說：
肯定，你從大夫那兒想要的，不僅是化學藥品，還需要關心和同情。我想要的也不只是放心和對垃圾焚燒爐排放化學品的監測，我還要滿意，還要對我家環境真正的關心，我希望有一種更好的焚燒方法……自然界中的分子離我們其實並不遙遠，藥物或汙染物的分子，隨時都可能在我們身上發揮作用，好的或壞的。
當人們對一切麻木時，就不會再問起關於化學物質利害並存的雙重性問題——「它能幫助我們嗎「「它能傷害我們嗎？「……化學家有責任告訴人類：「我該怎麼辦？「「我所有的是什麼？「「它是怎樣發生的？「「如果需要我該如何去辨認它們「「它有價值嗎？」
我們已經看到，我們的發明帶來了什麼樣的後果：大氣臭氧層變化。水汙染、水變酸，蘋果上的殘藥，塑像在空氣中被粉蝕……我們有充分正當的理由去喚醒我們之中的環境主義者……我不太憂慮科盲，真正使我焦慮的是普遍的「化學盲」。這是教育的失誤。化學課的目的，是激發人的興趣與好奇心，要針對非理科生，針對有件事的公民，而不是針對專業人才。
相同與不同，同一和欺詐，好與壞，共享與獨霸，危險與安全，超越與障礙……這一系列矛盾構成了人類文明的矛盾，同時也構成了化學家和人類的「物質與精神」的鏈條。
試想，如果更多人站在化學的角度去看待這「相同與不同」，那麼顯而易見，我們到目前才開始重視的環境汙染會輕鬆很多。
同時，從化學的視覺，諸多的矛盾體無不在我們人類身上得到驗證，像歷史中一次次的毀滅與重建的過程，悽涼又偉大。