都說「老鼠過街，人人喊打！」可是，也有老鼠過街，人人歡喜的時刻，那就是鼠年，過街的是鼠年生肖鼠！
長期以來，老鼠在人們心中的印象並不好。大凡壞事，總能和老鼠拉上關係，一顆老鼠屎，壞了一鍋湯；獐頭鼠目；賊眉鼠眼，投鼠忌器，首鼠兩端，鼠目寸光……
儘管人人討厭老鼠，但是卻喜愛十二生肖中的老鼠，在剪紙、皮影、郵票、火花、雕塑等眾多藝術門類中老鼠成了一種通人性的動物，在民間廣泛流傳，「老鼠嫁女」、「老鼠偷油」等故事，更說明了這一點。各種鼠型器具、雕塑更是深得人們的喜愛，一隻老鼠身上，內含了許多歷史和文化。
壹 鼠為開天闢地的子神
人們之所以喜歡藝術化的老鼠，是因為它們帶著一些特殊的含義。民間童話和民間藝術中老鼠的形象，其實有著許多的特殊含意。
在民間傳說中，老鼠之所以受人們歡迎，主要原因是老鼠有一項很大的功勞——是它咬開了混沌的天地，它的功勞等同於盤古。
甘肅省隴東地區是世界最大的黃土塬，也是溝壑縱橫的地方，巨大的溝壑，隔斷人們聯繫，但也保存了大量的古老民俗。在甘肅慶陽等地流傳的剪紙紋樣，就有許多非常久遠的圖案。其中有一幅內容就是老鼠咬開天的故事。
這是一個非常久遠的故事。傳說上古時期，天地一片混沌，天地黏黏糊糊連接在一起，也沒有太陽，人們的生活非常壓抑，時間久了都無法生存了。這時，一隻老鼠想了一個辦法，能不能打一個洞，看看這黏黏糊糊的外面究竟是什麼東西呢？
於是，這隻老鼠開始行動，它憑藉著鼠類既善於鑽山打洞，又能爬高的絕技，漸漸打開一個縫隙。有了縫隙，黏黏糊糊的天地開始逐漸分離。後來，也就有了日月星辰，各種動物才得以繁衍下來。
因此，老鼠的功績非常大，可以稱之為創世奇功。故而，慶陽一帶人們把老鼠的這一功勳稱之為「鼠咬天開，開天闢地的子神」。
貳 被老鼠欺騙，貓錯過了第一
傳說自從開天闢地之後，原來每年輪值的是四大天王。過了一段時間，四大天王被玉帝調去看守天門。於是，玉皇大帝就決定，選出十二種動物，作為每年的守護神，同時作為十二生肖每年輪值。
這是個大好消息，幾乎所有的動物都躍躍欲試，參加評選，成為一年的守護神。可是，動物多，位置少，只能選十二個，讓誰上，讓誰下，都不合適。再說，動物們都不願意放棄這麼好的機會，那怎麼辦呢？
玉帝想了一個辦法，讓動物們自己競爭，決出高下。有人提了一個建議，那就來個速度比賽。看誰在指定的時間，趕到指定的地方。最後，以動物到達的先後次序為準，選取前十二名。
貓是動物界的運動健將。它聽到了這個消息後，自然也不甘落後，準備奪取第一名。老鼠也想參加，可是它明白，如果貓參加，第一名肯定是貓。這怎麼辦呢？於是，老鼠想了一個辦法。比賽前一天晚上，老鼠和貓拉了半晚上的關係，把貓狠狠地誇了一通。睡覺時，老鼠對貓說，天亮時，它叫貓起來參加比賽。於是，貓就放心大膽地睡覺了。可誰知貓剛剛睡著，老鼠就跑去參加比賽了。自然老鼠成了第一，貓就落選了。後來啊，貓看到老鼠就猛追不放，非要置老鼠於死地不可，就是為了報仇。
其實，十二生肖在戰國時期就定型了，貓是漢代以後才傳來的動物。
這些民間故事不容細究，似乎說明，弄虛作假的高居第一，老實守規則的卻在後面，踏實的老黃牛，勤奮的千裡馬，都不如偷奸耍滑的老鼠？
不過，老鼠還有一項「功勞」。老鼠的糧倉，曾經救過遇難的朱元璋。朱元璋少年貧寒，家無隔夜糧，經常吃不上飯。有一年臘八那天，實在餓極了就去田野裡掏老鼠洞，打算捉來一隻老鼠烤了吃。誰知，他找到的老鼠洞裡卻沒有老鼠，這讓他大失所望。好在老鼠洞裡還有老鼠儲存的五穀雜糧。朱元璋就用這些五穀雜糧熬煮了一鍋粥得以果腹,這也被認為是臘八粥的起源之一。
叄 老鼠嫁女的寓意是大吉大利
老鼠為十二生肖之首，具體的時辰為子時。這是因為老鼠在午夜前後活動最為頻繁（子時是夜間的十一點到一點多），因此兩者相配,老鼠的時辰自然為子時。
「老鼠嫁女」是一個非常古老的民間傳說。民間傳說其中一個版本是這樣的：有一對老鼠夫婦年事已高，只有一個女兒，平時非常疼愛她。他們準備給姑娘選擇一個女婿，準備把姑娘嫁出去，但是他們不願意讓女兒繼續在陰暗的地下生活，準備給她找一個比較高貴的女婿。在這個世界上最高貴的就是太陽了，而且他給萬物帶來光明，這樣姑娘嫁過去以後，也就不用在地下生活了。
於是，老鼠就託人介紹他們的女兒，可是誰都不願意和老鼠結親。最後，給大花貓說了。大花貓聽後非常高興，到正月二十五這一天，老鼠嫁女了，結果小老鼠剛下花轎就被大花貓給吃了。
在不同地方的民間傳說中，老鼠嫁女的日子是不同的，但都選擇在臘月二十三到正月二十五之間。究其原因，這段時間神仙都上天了，地下沒有人管了。老鼠們也就可以放開活動了，在一些地方的民間傳說中，每逢臘月二十三以後，人們在煙囪上聽,或許就能夠聽見老鼠嫁女時的嗩吶聲音。在一些地方，老鼠嫁女這一天，凡磨、碾等石制工具都不能動，甚至設祭祀石頭，以免老鼠傷害莊稼。在這天，人們都要給老鼠提供一點吃喝東西，以便老鼠能夠順利地把姑娘嫁出去。
實際上，老鼠嫁女是生命崇拜和生殖崇拜的結合。從陰陽搭配的學說來說，老鼠經常生活在地下，屬於大陰，按照陰陽學說，大陰相遇大陽則為大吉大利。
在一些地方，民間還流傳著老鼠偷油的故事！三隻老鼠去偷油，看到油缸深，油也少。就想了一個辦法，一個咬著另一個的尾巴，吊下去喝。然後依次輪換，這樣誰都能喝上油了。誰知，三個老鼠各有打算，都不願最後一個喝油。最後，都掉在了油缸中上不來了。
在圍棋中也有一招老鼠偷油。因最後的黑白棋，像一隻小老鼠而得名，這是一種犀利的殺著。
長久以來，老鼠嫁女、老鼠偷油這些故事流傳得非常廣，老鼠也為人們所喜愛。
文丨王文元