在大多數鳥類之中，雄性的羽毛會更華麗，而雌性的羽毛則樸素無華，為什麼是同樣的物種，在兩性之間有這麼大的區別呢？
雄性為什麼比雌性更漂亮？
1859年，達爾文把自己多年研究的物種進化整理成文章，出版了生物學巨著《物種起源》，這本書中詳細介紹了物種是怎麼從無到有的誕生，以及是怎麼從遠古生物演化成今天的生物。
在這本書中，達爾文基於三個前提：
生物所繁殖的後代，不可能保證全部存活；即使是同一個物種的生物，每個個體之間也有不同的差異；這些差異有一部分會遺傳給下一代。根據這3個前提，達爾文提出了：只有一小部分後代會存活，而能夠遺傳父母較為有利基因的物種能夠存活，所以平均來說，生物的下一代會更能適應環境。
我國思想家嚴復把達爾文的核心理論稱之為：物競天擇，適者生存。
但是，該理論不能解釋雄性孔雀的尾巴，為什麼比雌性更漂亮，因為雄性的尾巴並不能幫助雄性更好的生存，反而會因為過於豔麗的尾巴而暴露自己，增加了自己被捕食的概率。
據說，達爾文每次看到孔雀的尾巴時都反胃，他搞不懂為什麼孔雀的尾巴會違反進化論。
後來，達爾文又潛心研究了多年，終於在晚年解決了雄孔雀尾巴的秘密，這個理論在1871年，發表在《人類的由來和性選擇》上。
我們知道，凡是雌雄異體的生物，生殖器官必然不同，這是第一特徵。然而生物之間還存在著第二特徵，這個特徵雖然看起來和交配沒有直接的關係，但卻深深影響著交配。
我們以雄孔雀的尾巴為例，孔雀的尾巴雖然不能提高自己的捕食效率，但卻能反應自己的健康情況，我們知道，鳥類的羽毛中有很多寄生蟲，如果生病的孔雀或者是沒有時間清理自己羽毛的孔雀，羽毛將會因為寄生蟲而黯淡。而健康的孔雀會每天清理自己的羽毛，所以會非常有光澤度。
這對於孔雀來說，是一種優勢，雌性孔雀會根據這個特徵，判斷出該雄性基因好、身體健康。
這種由兩性之間的選擇，導致生物的進化，達爾文稱之為「性選擇」。
為什麼性選擇會導致雄性更漂亮？
按照理論來說，性選擇應該是相互的，就像人類一樣，男女雙方相互選擇，所以男女的體型相差不大，但為什麼在自然界中，大多數雄性比雌性更漂亮呢？
其實，這和雌雄雙方的生殖策略有關。
雄性在自然界中，演化出了利用有限的營養物質，生產足夠多的精子，而且大多數雄性在交配完成後就會離開，在繁衍後代中，承擔的責任更少。所以大多數雄性會更傾向於尋找一切機會，將自己的基因傳遞下去，因此它不會挑選雌性是美是醜。
雌性在發情時，一般會生產出較少的卵細胞，而且要承擔孕育後代、哺育後代的責任。因此雌性在交配時，會更傾向於尋找基因更優秀的雄性，這樣大概率生出的後代也擁有優秀的基因。
由於在一夫多妻制動物之間，是雌性挑選雄性，而雄性來者不拒，因此雌性的挑剔會讓羽毛更華麗的雄性，更有機會將自己的基因傳遞下去，因此羽毛漂亮這個基因就被雌性自然選擇所保留。
這個現象其實和育種差不多，在繁育豬時，科學家會挑選瘦肉多、長肉快的豬作為種豬交配，就這樣重複幾代之後，瘦肉多、長肉快的基因就會被豬的後代所保留，由於該基因符合人類的要求，因此擁有該基因的豬，將能更好的繁衍後代，以至於後來豬群體都擁有了這種基因。
這種就是選擇，只不過豬的基因是由人工選擇，而雄孔雀的基因是由雌孔雀選擇。
至於人類為什麼雄性和雌性的美醜相差不多，是因為在人類歷史中，男性和女性共同養育後代，意味著男性和女性擁有同樣的社會責任，再加上人類以一夫一妻制以及溫度的一夫多妻制為主，所以男女雙方在外在的區別並不大。
總結
動物在演化的過程中，會受到環境選擇、性選擇、病毒選擇以及自然災害的選擇等，這些選擇共同決定了生物的演化，所以地球上的生物才多種多樣。