光到底是波還是粒子？這是一個曾經爭執了上百年的問題，有人認為光是波，有人認為光是粒子。到了20世紀初，這兩種理論已經完全背道越走越遠，並且都各自堅信自己的理論才是唯一正確的。究竟是波還是粒子，大家決定用一個實驗來證明，即雙縫幹涉實驗。
簡言之，就是在一塊板上開兩個距離適中的小縫，板的一邊是一個光子發射器，另一邊是一個感光屏。用光子發射器對準雙縫發射光子，如果光是由粒子組成，那當它通過雙縫後，呈現在感光屏上的一定會是是兩道槓；反之，如果光是波，那麼感光屏上就會留下如斑馬線一樣的多道條紋。根據波動理論，當波動穿過縫隙時會形成兩個波源，兩道波各自震蕩幹涉，波峰與波峰之間強度疊加，波峰與波谷之間相互抵消，最終屏幕上會出現一道道幹涉條紋。總之，兩道槓，說明光具有粒子性；多條紋，說明光具有波動性。
第一次試驗，把光子發射器對準雙縫發射，結果感光屏上出現了多道條紋。而按照之前的推論，這似乎完全證明了光是波的理論。但是還有認為光是粒子的理論，那麼進行第二次試驗，把光子發射器切換到點射模式，即每次只發射一個光子，讓光子逐一通過狹縫。如果之前的推論正確的話，當發射足夠多的光子後，感光屏上只會出現兩道槓。然而一段時間後感光屏上卻同樣出現了幹涉條紋（斑馬線）。這讓人感到費解，明明同一時間兩個縫隙只有一個有光子通過，那這個光子是在和誰進行幹涉呢？難道它是在和自己幹涉嗎？這似乎不太可能。
為了弄清這個問題，決定進行第三次實驗。此次試驗與以往不同的是在屏幕左右加裝了兩個觀測鏡頭，哪邊的看到光子就說明光子穿過了哪條縫。通過最終觀測數據發現，光子確實是從兩個縫進行單一通過。正當科學家以為一切都真相大白的時候，卻出現了詭異的一幕——感光屏上出現了明顯的兩道槓。為什麼會這樣？之前明明是多道幹涉條紋，為什麼加了觀測鏡頭條紋就由斑馬線變成兩道槓了？就好像光子知道有鏡頭在觀察它一樣，沒有觀測鏡頭的時候是波，有觀測鏡頭的時候就變成了粒子。
所有人都疑惑不解的時候，愛因斯坦提出了一個大膽的假說，即「光量子假說」。並在後來據此演化出來了波粒二象性，即光既可以表現出波的性質，也可以表現出粒子的性質。而這其中的變量取決於觀測方式的不同。到這裡，所有的問題似乎都迎刃而解，用波粒二象性都能夠解釋的通。
然而1979年，由愛因斯坦的同事約翰.惠勒所提出的「延遲選擇實驗」卻對經典物理學造成了前所未有的衝擊。為了便於理解，我們還是以雙縫幹涉實驗來講，不過這次不同的是，發射光子前屏幕前沒有觀測鏡頭。發射光子後，在光子落在感光屏之前加上觀測鏡頭，結果無論加觀測鏡頭的速度快慢，感光屏上出現的一定是兩道槓；反之，如果一開始有觀測鏡頭，哪怕在最以後一刻撤掉，感光屏上出現的一定是幹涉條紋（斑馬線）。
而這裡加或者不加觀測鏡頭均是在光子穿過縫隙之後決定的，也就是說光子的狀態在加或者撤掉觀測鏡頭之前就已經定型了，那麼為什麼實驗結果在最後一刻還會發生變化？難道加或者撤掉觀測鏡頭再次改變了已經定型的光子？也就是說現在的選擇改變了過去既定存在的事實？
這讓物理學家們感到數百年來的經典物理學體系似乎正在崩塌，這裡套用波爾的一句話，「在觀測發生前，沒有任何物理量是客觀存在的。」這樣似乎一切又都能解釋的通。
量子力學告訴我們，粒子可以同時處在不同的狀態下，這是量子力學中的態疊加原理。即光可以不同概率同時是波和粒子的狀態，而具體情況則取決於觀測方法。當正常用雙縫實驗測試時，粒子全部坍縮為波狀態，便得到了光的波動性；而架設觀測相機觀測時，波動狀態則全部坍縮為粒子狀態，便得到了廣德粒子性。這便是量子力學中的觀察者效應，即觀測了就會引起疊加態的坍縮並且得到一個確定無疑的結果。這便是量子力學的神奇之處，而在延遲選擇實驗之後物理學界更是無人不信量子力學！