李鴻章還在爭名奪利考科舉的時，進攻長江的英軍武器了配置燧發火槍和撞針式擊發槍，水準瞄準的火炮火力覆蓋是清兵的數倍甚至10倍（燧發槍間的相距是56釐米，而火繩槍士兵的相距是91釐米到1米，清軍在沒有洋務運動之前在採用火器時還用冷兵器，作戰時間點列隊十多條路線，火炮密度遠遠低於競爭者），而且英軍在嚴峻氣候之下戰鬥的技能得到了提升，三元裡時期，英軍就採取了防水的雷管槍，所以三元裡抗英一部分戰鬥是在雨中也沒關係。
當作為青年官員的李鴻章轉入仕途展開團練時，西方軍起換裝備。米尼子彈發明於1849年。裝上它的燧發槍射擊路程從200米增加到將近千米，瞄準速率和成功率也提升到3.5倍。燧發槍的殺傷力是清代火繩槍的5至10倍。西方部隊的戰法轉變為支隊戰法。相比的清兵的戰法闡述還是古代軍事的知識。在八裡橋準備了先進武器的英法聯軍讓清軍汲取了道理。19世紀末60中期步槍大規模普及化之後，西方部隊陸軍的破片相距由91.4米提升到457米，步槍射擊速率普遍提高了4倍，射擊戰法淪為流行，近身肉搏的戰法進一步下降。
19世紀末四七十年代，西方部隊在短短的30年時間段裡面，武器戰法爆發了三次變動。然而，清兵並沒有完全革除火繩槍的使用，戰法之上也沒有獲得很大成效。自然，西方軍隊和清軍交戰被處死的人數很低。在李鴻章掌權的19世紀末80中期和90中期，機槍也獲得了大規模普及化，並且戰場上面大規模使用。李中堂作戰了幾十年，大戰役只損耗了7位數的子彈。當他碰到這種裝備時，他自然會驚呼還有這麼犀利的自動武器。機槍和鐵絲網的融合變化了戰場態勢。這種變動太大了，連西方官兵都沒料到。李鴻章的感慨並不怪異
在1895年開始的甲午戰爭間的克裡米亞戰爭之中，蒸氣渦輪軍艦已經變得越來越強勁。在紫禁城的硝煙消亡以前，英國皇家軍隊起徹底升級裝甲化作戰，蒸氣渦輪和冶金成為為海上意志的導向，西方海軍大國也花了將近20年時間段完工了這一轉化，清朝自然跟不上。
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