對於「三山五嶽」中的「三山」具體是哪三座山，人們是有爭議的。但對於「五嶽」則基本沒有爭議，就是山西省的北嶽恆山、陝西省的西嶽華山、河南省的中嶽蒿山、山東省的東嶽泰山，以及湖南省的南嶽衡山。
衡山在哪呢？咱們打開湖南省地圖，湖南省東南部有一個衡陽市，湘江穿衡陽市北上。衡陽市的西北有一個市轄區南嶽區，大名鼎鼎的南嶽衡山就在南嶽區城區西北。這座傳奇山峰為何稱為衡山呢，這是有來歷的。我國古代的天文學名著《甘石星經》說衡山位於二十八星宿的軫星之翼，「變應璣衡」、「銓德鈞物」，可以作為稱量天地的衡器，故取名為衡山。軫星之旁有一顆小星，稱為長沙星，在民間傳說， 長沙星主管人的壽命，所以衡山也別稱「壽嶽」。那副著名壽聯：「福如東海長流水，壽比南山不老松。」「南山」有好幾種說法，比如指陝西省南部的秦嶺（古稱終南山），也有人認為「南山」指的是現在的湖南衡山。
衡山有著名的72峰，其中最高的就是祝融峰。大家對祝融這個名字不陌生吧，民間傳說中的火神，其實祝融和衡山之間有很深的緣分。燧人氏雖然發明了鑽木取火，但人類還不知道如何將火種保存利用。就在大家犯愁的時候，當時有個叫容光的人出現了，他從小就喜歡玩火，對火比較了解。經過觀察後，他掌握了如何保存火種的方法，然後利用火做飯、取暖、照明、嚇跑野獸。
這裡有個故事。容光為大家鑽木取火，但當時的木材比較潮溼，容光鑽了半天也沒打著火。火爆脾氣的容光把手中用來鑽火的石頭扔向山峰，突然火星直冒。容光從中悟到了新的取火方法，他用石頭碰撞引燃被太陽曬乾的蘆花，果然火光四起。人們學會了用火，人類的發展得到了長足的進步。
黃帝聽說了容光有功於民，就封容光做了火正官。黃帝給他起了個名字叫祝融，「祝」是永遠之意，「融」是光明之意。從此，容光變成了祝融。在上古傳說中，南方氏族的首領蚩尤進攻中原，黃帝就派祝融等人率眾與蚩尤聯軍作戰。蚩尤非常厲害，手下81個牛人都是銅頭鐵額，披著牛皮，頭戴牛角，還能噴出讓人頭暈眼花的濃霧。祝融有辦法，對方穿著獸皮自然最怕火。果然，祝融放了一通大火，對方的什麼牛皮也撐不住，大敗而逃。
黃帝勝利後要帶大家回朝，路過群山，問祝融這裡是什麼山。祝融告訴黃帝，衡山是盤古的左手所化之山，處在雲夢與九嶷之間，可稱天地之輕重，衡量帝王的道德水準，所以名為衡山。黃帝在衡山大宴功臣，宣布五嶽之名，並讓祝融鎮守南嶽衡山。祝融在衡山為民除害，傳授取火之技，人們非常感激祝融，尊他為赤帝。因為南嶽在五行中代表「火」，祝融被人們稱為火神。
衡山是南嶽，但在古代有幾百年的時間，衡山失去了南嶽的稱號。漢武帝劉徹把衡山之名轉到了霍山頭上，衡山不再稱為南嶽，直到結束魏晉南北朝三百年戰亂的隋文帝楊堅出場，他才把南嶽的稱號還給了衡山。
唐朝中期有個大名鼎鼎的布衣宰相，就是李泌，他輔佐唐肅宗李亨、唐代宗李豫、唐德宗李适，治國有功。在唐肅宗時，李輔國等人對李泌得到皇帝寵信羨慕忌妒恨，李泌為躲避朝廷爭鬥，主動隱于衡山之野。唐代宗繼位後，又把李泌召了回去。
衡山有72座峰，有38眼泉，有25道溪，山水俱佳，靈氣十足。現在的衡山是湖南省的著名旅遊景點，每年都有大量遊客來到衡山，登高望遠，別有一番風情。