劍橋大學:大學與創新——多樣性和臨界質量

    劍橋大學研究事務副校長 伊安. 萊斯利

 

    引言

    今天受邀在此發表演講我感到非常榮幸。中國的變化速度令人驚奇，而在這些變化的實現過程中，中國進行的創新和教育令人驚奇。我們可以發現中國在許多方面具有多樣性的特點：東部與西部不一樣，城市與農村不一樣，舊事物與新事物不一樣，這同樣令人驚奇。雖然我要談的是多樣性問題，但我僅僅談論在大學和創新這個狹義範圍內的多樣性，而且也不想將這種多樣性與更廣義的多樣性相比較。不過，我還是希望我能使你們感受到多樣性在這個有限範圍內的意義。

    大學在社會中扮演了很多角色，最主要的角色是教育者、知識的創造者與儲存庫。最近，人們已經認識到大學對經濟增長至關重要。雖然大學的重要性早已為人所知，但當我們開始更多地討論知識經濟，當知識創新和知識應用的步伐加快時，大學的重要性已成為一個焦點問題。特別是，人們正在仔細觀察大學在創新過程中的作用，這是以前從未有過的。這對大學有幾個好處：如果大學能夠表明自己的效用，那麼很顯然，利益相關者特別是政府會願意為其做更多的投資。但是，這也會帶來一些危險。當人們從方法的多樣性中受益良多時，這種觀察就會得出過於簡單的結論，並使人們的行動趨於一致。

    劍橋大學的未來與其帶來的價值緊密相關，它帶給社會的價值被認為體現在經濟和非經濟方面。的確，我們正在努力量化我們做出的貢獻，並將其傳遞給人們。我們已經做出了一個舉動，即共同做一次影響研究（impact study），試圖捕獲住劍橋大學創造的價值。這種價值不僅僅指我校直接或間接創造出的就業機會，更重要的是指我校提升了學生的價值以及產生於校園的思想的價值。雖然這項工作不能收到立竿見影的效果，但是從長遠角度來看卻是必不可少的。創造出這種價值是困難的，部分原因是人們缺乏對促使大學進行創新的機制的了解。

    在本次演講中，我想審視一下大學在創新中的作用，重點講以下幾個方面：多樣性和臨界質量；為何大學在創新中起著獨特的作用；如果大學希望儘可能多地做出貢獻，為何需要維護其獨立性並忠實於其核心學術價值。

    在以劍橋大學為例進行研究之前，我想先考慮一個總體問題。我要表達的許多觀點所涉及的活動可能並不在大學的核心活動範圍之內。需要闡明的是，我並非認為這些活動應該取代或削弱大學的核心活動。事實上，我認為大學的核心活動在創新過程中是必不可少的。但是，這些處於「外圍」的活動不僅是對大學自身的有益補充，更重要的是，這些活動是對核心活動的增強。