■本報記者 洪蔚
第一次見到美國工程院院士、喬治亞理工學院工業及系統工程系講座教授吳建福，給人留下的印象是消瘦與溫雅，一場談話下來，記者發現在他的溫雅背後，蘊藏著旺盛的精力，以及敏銳、活躍的思維。
投身統計學多年，他嚴謹、執著的學風，深受同行的推崇。
面對「質量的世紀」
吳建福生長在中國臺灣，大學畢業後，他投身統計學。1987年，他就獲得40歲以下統計學者的最高獎勵COPSS會長獎。2011年度，他又獲得了統計學者的最高榮譽——COPSS Fisher獎。迄今僅有4位學者同時囊括這兩項殊榮。
近20年來，吳建福主要從事工業統計與質量科學的研究與應用。他在統計學理論與方法、工業統計和質量科學等領域都有傑出貢獻和重大影響，是當代工業統計與質量科學的領袖人物。
在吳建福看來，由於缺乏現代統計學理論的支撐，我國的工業統計早已無法滿足當代工業快速、高質量發展的需求。
吳建福介紹說，統計學是研究搜集、整理和分析實際數據，從數據中提取信息和知識的方法論科學，其起源可追溯到古代的國情與人口研究。16世紀以來，天文物理、社會經濟和生物醫學等快速發展，提出了大量的統計學問題，由此產生了許多統計學方法和相應的理論。到上世紀30年代，統計學發展成為成熟獨立的學科，現在已經廣泛應用到科學技術、社會經濟、軍事國防和工農業生產等各個領域。在我國，統計學從上世紀50年代剛剛起步，由於受到前蘇聯的影響，以及國力的限制等多種原因發展比較緩慢；特別是工業統計等應用性很強的領域，至今仍然比較落後。
「工業統計學在今日的中國所能起到的作用，將遠遠超過以往的任何國家。」吳建福說，「目前作為製造業大國，中國正從依靠勞力、土地、資源優勢的低成本製造，向高科技、高品質轉型，工業統計作為質量科學的一個主要支撐，在其中將起到不可替代的作用。
21世紀又被稱作「質量的世紀」，談到與內地的合作，吳建福飽含激情地表示：為中國打造一個「全日科技聯」，是他後半生的夢想。
血濃於水
在整個採訪過程中，吳建福不時地流露出對中國大陸的深厚感情。上世紀80年代，中美剛剛開始交往之際，中國大陸與中國臺灣之間的關係，還處在高度緊張的氛圍之中。當時身在美國的臺灣學者，絕大多數不敢與中國大陸的學者進行公開交往。
但是「血濃於水，同文同種」的民族感情，使吳建福頂住了政治壓力，率先向大陸學者拋出了「科學橄欖枝」。
1980年，吳建福還只是威斯康星大學的一名副教授，研究經費不多，卻先後邀請了數名中國大陸學者訪問美國。不久後，吳建福有機會親身來到中國大陸，在這裡他感受到了中學時代從歷史教科書中所體會出的歷史文化氛圍。那種血濃於水的感情，進一步加深。
在近30年中，有近40位國內學者受到吳建福的邀請，到美國訪問研究，他們中大多數後來都成為國內相關領域的領軍人物。到目前為止，吳建福共培養了35位博士，其中20多位是華人，有14位來自國內。
談起國內工業統計的現狀，吳建福認為目前國內統計學人才較少，大部分學者以理論研究為主，單打獨鬥。但工業統計在中國具有非常好的發展機遇，完全可以超過西方，前提條件是工業統計要與工業工程、機械工程等領域密切合作，緊密聯繫國家和企業的重大實際問題。為此，2007年在吳建福的積極倡導和直接參與下，中國科學院創立了旨在加強各學科領域與工業企業統籌合作的「質量科學研究中心」。
「1985年5月我第一次到中國來，到現在已經26年過去了。假如20年前的中國像個窮人，現在的中國就像個富人，或者快變成富人。」吳建福說，「從歷史上看，要成為真正受人尊敬的科學大國，其中一個很重要的衡量標準，是這個國家及其科學界怎麼對待科研成就和學術風範。」
傳道、授業、解惑
吳建福學風嚴謹，對事業執著，被大陸同行交口稱譽。對於目前國內的學術氛圍，他認為其中存在一些不健康因素。國內許多學者，受環境壓力影響，較片面地追求成就，追求數量，認為文章越多越好。但在他看來，一個學者應該有所為，有所不為。「成就」屬於「有所為」的範疇，科學家當然要追求成就，而「有所不為」的勇氣與境界，則代表了一個科學家的風範。
現代科學起源於西方文藝復興，延續與秉承了古希臘的精神，在學術自由、挑戰權威的精神鼓舞下，走出了中世紀的陰影，走向快速發展的道路。對於在中國的文化土壤中如何營造自己文化背景下的學術氛圍，吳建福提出了一個「德」貫中西的思想。吳建福認為，對於中國科學家來說，我們自己的文化土壤，也提供了優秀的精神滋養。例如，來自儒家的「修身」理想，在目前國內考評體系不佳的狀況下，有利於科研人員進行自身調節。吳建福說，儒家思想要求人，不僅依賴於外在世界的評價尺度，要更注重個人內心的價值尺度，並以此來規範人們自身的行為。
吳建福既是一位執著的學者，也是一位盡職的「師者」。他創建「質量科學研究中心」的初衷之一，就是要為我國培養工業統計人才。在他看來，在中國的文化中，做一個盡職的老師，遠比西方文化所要求的要高得多。他不主張美國式的師生關係，他認為，老師與學生之間的「緣分」不應該隨著論文的完成而終結。相反，儒家的師生關係，更有利於扶助人才成長。
儘管「一日為師，終身為父」的做法，已經不切合當代的現實，但這種「終身」的師生關係，卻是可取的。老師可以利用學術長者與先行者的資源與經驗，長期輔助學生，幫助他們攀登學術的高峰。吳建福與自己的大多數學生保持著終身的交往，在他們需要時隨時加以援手。在他的扶持下，他的學生中，有13位取得了「會士」的榮譽，攀上了學術高峰。
對中國大陸科學發展的建議，吳建福突出了一個「新」字，求「新」是科學的本質，不要對新的東西視而不見，這樣才能成為科技大國。
人物介紹：
生於中國臺灣新竹，1971年畢業於臺灣大學數學系，1976年在美國伯克利加州大學獲得統計學博士。1977~1988年任麥迪森威斯康星大學教授，1988~1993年任加拿大滑鐵盧大學統計與精算學系的通用汽車講座教授，1993~2003年任密西根大學講座教授。目前擔任喬治亞理工學院工業與系統工程系的可口可樂講座教授。
1987年獲得COPSS獎（國際統計學40歲以下學者的最高成就獎），2000年被選為中國臺灣「中研院」院士，2004年作為第一位統計學者當選美國國家工程院院士，也是第一位獲此殊榮的華人統計學者。此外，他還獲得過多項國際頂級獎勵。
《中國科學報》 (2012-02-13 B2 人物)