灶神星(資料圖片)
據美國《大眾科學》7月17日的消息,美國國家航空航天局(NASA)的「黎明」號小行星探測器已經歷史上首次進入太陽系的小行星帶,目前已被灶神星捕獲進入其軌道。
藉助離子推進器,「黎明」號探測器在太陽系中已經飛行了4年。NASA科學家表示,它將圍繞灶神星運行1年,對這塊巨大的太空巖石進行拍攝研究。
太陽系小行星帶位於火星和木星的軌道之間,其中存在大量種類各異的小行星。灶神星是與地球類似的巖狀天體,也有地核、地殼和地幔,是小行星帶中僅次於穀神星的第二大小行星。
「黎明」號會對灶神星的幾個核心特點進行研究,科學家希望藉此能對這顆小行星的形成進行解釋。它將會仔細檢查灶神星南極的一個巨大環形山,以此繪製出灶神星的地形、重力場和內部構造。經過1年的觀察後,「黎明」號會再次啟動離子加速器,在2015年到達穀神星。
跟灶神星屬於巖質天體不同,穀神星是富含水和有機分子的冰狀天體。NASA的科學家們希望「黎明」號在對這兩顆小行星進行探索後,能幫助他們解釋為何如此不同的小行星都存在於小行星帶中。(來源:中國日報網 信蓮 編輯:婧遠)