凡是不和溶劑起化學作用的氣體的溶解度，是由這種氣體在液面上的壓強來決定的，溶解度和氣體的分壓成正比。例如，氫、氧、氮、甲烷等在水中的溶解度就是這樣的。因為這種現象是由一位姓亨利的人發現的，所以在化學書上稱之為亨利定律。這是學過一點化學的人都知道的。至於這位亨利先生是一位什麼人，知道的人就不很多了。
亨利顯然是一個姓，英文寫成Henry，法文寫成Henri。亨利既是姓，也可以是名。例如，化學史上有名的亨利•卡文迪許，英文原名就是Henry Cavendish;法國著名的無機化學家亨利•莫瓦桑，法文原名就是Henri Moissan。至于姓亨利的人，就很多很多了。如果我們翻一翻巖波的日文《西洋人名辭典》，可以看到有好幾十位姓亨利（Henry或Henri）的著名人物。
在化學史上，姓亨利的人實際上也不少。發明亨利定律的亨利，是一位英國人。他們祖孫三代都是醫師兼有名的化學家。發明亨利定律的亨利的名字是威廉•亨利（Wiiiiam Henry），他的父親名託馬斯•亨利( Thomas Henry），他的兒子名威廉•查爾斯•亨利（William Charles Henry）。他們三代是十八世紀到十九世紀的著名學者。
亨利定律是在1802年，由威廉•亨利在英國皇家學會上宣讀的一篇論文裡，加以詳細說明的。從此以後，這個定律就被命名為亨利定律了。
威廉•亨利於1774年12月12日出生在英國的曼徹斯特市。曼徹斯特市是英國很早就有名的紡織業中心。從十三世紀開始，英國在這裡的紡織業就發展起來了。因為紡織工業的發展，所以引起了化學在這裡的發達．附帶說一下，漂白粉就是託馬斯•亨利開始利用的。
威廉•亨利在1795年進愛丁堡大學，一年之後。因為他父親醫務工作上需要助手，他離開了大學,在家裡做實醫師。到1805年他又回到愛丁堡大學，繼續學業。1807年化完成了醫學博士學位。他當時的研究課題是關於尿酸的。後來，他主要是個泌尿科醫生。同時發表了不少關於泌尿疾病的論文。可是，他一直沒有放棄化學方面的實驗工作。
傑出的化學家約翰•道爾頓（John Dalton，1766—1844）是威廉•亨利同時代的人。他們兩人是很好的朋友，當然，道爾頓在化學上的貢獻比亨利要大得多。大家都知道，道爾頓的原子論是近代化學的基礎。據寫亨利傳的人說，亨利沒有道爾頓那樣的勇氣，沒有敢用原子論來解釋許多現象。事實上，他在好多方面幫助了道爾頓。他在實驗技術上，實際超過道爾頓。例如，斯科特（E.L.Scott）在1968年寫過一篇文章，說明道爾頓的原子論是受到亨利的啟發的。文章的題目是《道爾頓和威廉•亨利》，刊載在《約翰•道永頓和科學的進程》(John Dalton and the Progress of Science)一書裡，另外也有類似的文章，載在著名的科學史雜誌Isis 1956年號上。他們兩人都是曼徹斯特從事化學研究的科學家，都是早期曼徹斯特文學和哲學學會的會員，所以他們過從甚蜜，相互學習，在原子學說的建立上起了重要作用。
亨利在1804年曾經說過：「每一種氣體對於另一種氣體來說，等於是一種真空。」他的這句話當時曾經引起一些科學家的反對。道爾頓用實驗證明了亨利的意見是正確的；同時也由此為道爾頓的分壓定律，建立了可靠的基礎。他在1805年進行了大量的研究工作，主要是關於氣體烷烴的混合物的分析，他這方面的研究工作，幫助了道爾頓原子學說的迅速推廣。
從1809年起，亨利利用他的分析技術，證明氨裡面並不含有氧，這就推翻了當時戴維（H. Davy）的錯誤見解，認為氨裡含有氧元素。1824年亨利利用了他的實驗技術，證明了蓋•呂薩克定律的正確性;同時他又用實驗證明了氮有好幾種氧化物。從1824年亨利發表最後一篇論文以後，因為身體日漸衰弱，他不能再從事化學研究了。可是，後來亨利還對於殺菌問題作了一些實驗，可惜他的工作並沒有受到當時人們的注意。一直到幾十年後，巴斯德證明了病菌可以通過加熱被消毒，從而成為醫學上極重要的發明。實際上，亨利是最早發明消毒方法的人，可是被人們忽視了。
威廉•亨利除了發表過一些論文外，還編著過兩部書。第一部書名《化學三部曲》（An Epitome of Chemistry in Three Parts），初版於1801年，先後經過四版之多。第二部書名是《實驗化學綱要》（TheElements of ExperimentaI Chemistry），初版於1802年，前後修訂達十一版，到1830年才停止再版。這可以說是19世紀初期，風行於英美的一部化學實驗書。
亨利晚年因為嚴重的頭痛和失眠，幾乎無法工作，於1836年9月2日離開人世，終年62歲。
來源:慧師網
(責任編輯：汪春)