NASA揭開了土衛六可能的外星生物之謎，科學家：遠不止於此

天文學家們終於解開了太陽系之中第二大衛星土衛六（也稱作：泰坦）長達數十年的謎團，土衛六是土星的82顆衛星之一，它的體積比水星還大，由於其擁有眾多奇怪的特徵，致使天文學家們對它的研究一直抱有濃厚的興趣。

二十世紀末，美國宇航局（NASA）利用其太空探測器卡西尼號近距離觀測到了土衛六表面的奇怪亮斑，這一發現讓NASA的科學家們目瞪口呆。然而，一項新的研究顯示，這些奇怪亮斑實際上是乾涸的湖床，但是這些湖泊並不是由我們所熟知的水分子所構成，而是由碳氫化合物形成的湖泊，因此可以說土衛六是我們所知為數不多的表面具有液態物質的天體。

科學家們對於土衛六的觀測為人類在外太空中尋找液態湖泊提供了有力證據，但需要指出的是，通過鏡面反射技術來識別天體表面的液態物質時必須要進行嚴格定義。對於土衛六來講，其湖泊的分布主要都集中在其兩極附近，而不是像其他天體那樣主要集中在低緯度地區。為了解開這個謎團，加利福尼亞帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室的研究人員傑森·霍夫加特納（Jason Hofgartner）和他的同事重新查閱了檔案數據。在修正了各種觀測結果與土衛六在其位置上的差異之後，研究小組意識到這些信號反射源於一些特定的位置。科學家們通過對土衛六的沙丘、降雨和湖床等反射因素進行深入研究之後，認為只有湖床才能解釋信號的由來。

美國宇航局（NASA）長期以來一直認為土衛六可能是外星人獨一無二的家園。NASA計劃將於2026年向土衛六發射一顆名為「蜻蜓」（Dragonfly）的太空探測器，並將於2034年抵達土衛六表面，其主要任務是用來確認土衛六上是否具有外星生命活動的痕跡。該太空探測器將在土衛六的上空持續盤旋，偶爾也會降落到距離其表面5公裡左右的地方來採集實驗樣本。

根據美國宇航局早期的研究分析，土衛六表面覆蓋著一層豐富的有機化學物質，這些有機化學物質與地球上促進生命體形成的有機化學物質極為相似。因此，美國宇航局認為在太陽系內的下一個「地球」很可能將是富含這種有機物的土衛六。為了能夠加快我們探索土衛六上可能存在的生命體，NASA計劃藉助蜻蜓號對土衛六周圍的眾多地點進行實地取樣和勘查。

土衛六可以說是一個與地球早期環境非常相似的類地行星，科學家們認為，在土衛六上或許可以找到能夠證明生命體誕生的重要線索。

蜻蜓號在為期2.7年的基線任務中，將會根據土衛六上不同的地理環境展開觀測，尤其是對液態水和複雜有機物質的研究，除此之外，蜻蜓號還將研究土衛六的大氣環境和表面特性以及它的地下海洋和液態儲層，為早期生命體的探索和研究提供有力的化學證據。