在上周舉行的世界網際網路大會上，搜狐張朝陽預言：「我們這一代人有可能永生，在未來30年所有的疾病都能夠治癒」。且不論這個樂觀的預言能不能成為現實，但人類能否永生的話題一直是人類關注的終極問題之一。
當然，我們這裡提到的永生是相對的，如果某個生物個體能存活一萬年，那麼相對來講也算是永生了。我們知道即便是宇宙天體也有一定的壽命，太陽從誕生到最終死亡也只不過100億年的時間。
如果大自然讓一個生命個體長期存活下去，似乎不違反任何物理定律，為什麼我們會逐漸衰老最終走向不可逆轉的死亡呢？迄今為止，這仍然是一個開放性的問題，科學家也只能根據最新的分子生物學知識給出一種推測。
我們知道，像細菌這種單細胞生物，只要外部條件合適，就可以永無止境地一直分裂下去，但多細胞生物都要面臨不可逾越的死亡鴻溝。科學家猜測，多細胞生物就像一個社會，其中的每一個細胞相當於一個人，社會的有秩序運行需要其中的細胞各司其職、聽從組織安排。一方面，為了集體利益的最大化，單個細胞需要接受身體的支配；另一方面，總有一些細胞會發生突變，想掙脫身體的統一指揮，獲得自由分裂和生長，一旦這種細胞得逞，就變成了癌細胞。只要條件合適，癌細胞就可以永無止境地分裂下去，獲得了永生！但生物體就會被吞噬。
魔高一尺，道高一丈！在漫長的生物進化過程中，多細胞生物體找到了一種對付癌細胞的辦法，那就是給染色體都加裝上「端粒」，細胞每分裂一次，「端粒」就縮短一點，等到「端粒」完全消失，細胞也就死亡，這樣就限制了細胞分裂的次數。一旦有細胞想不顧整體的利益而擅自發生分裂，等待它的是更快的死亡。
即便有這個絕妙的方法，還是有非常個別的「聰明」細胞能夠找到破解的辦法，發展成癌細胞，但畢竟門檻很高，足以令絕大多數細胞乖乖聽話。雖然給細胞染色體加裝「端粒」限制細胞分裂次數的方法並不完美，但是這樣足以保證大多數生物個體的正常繁衍和進化了。
因此，給細胞染色體加裝「端粒」的方法是一把雙刃劍，一方面降低了體細胞發生癌變，另一方面也鎖死了正常細胞的生命上限。因此，從這個角度講，多細胞生物的有限壽命似乎是與癌症惡魔妥協的結果。由此看來，「上帝」也沒能找到兩全其美的好方法，那麼隨著技術的進步，人類是否能夠找到青春永駐的方法呢？負責任的回答是目前還沒有人知道。
我們人類作為高等智能生命，正如許多科幻作品中提到那樣，將來還可能把大腦的一切記憶進行數位化，輸入計算機當中獲得所謂的「電子永生」，但這種永生目前來講還看不到希望，也只能停留在科幻層面。