小科普|難以辨識的北美蛇類圖鑑

蝮蛇 Dennis Church

蛇是我們身邊最常見的動物之一。您可能認為，我們可以輕鬆識別這種常見的爬行動物，然而事實並非如此。

不同種類的蛇的體型、大小和習性各不相同。比如，人們就常會把其他種類的蛇和銅頭蝮（Copperhead）、棉口蝮（Cottonmouth）等廣為人知的蛇類相混淆。

對此，可以有兩種解釋。首先，銅頭蝮和棉口蝮的知名度較高，比美國東南王冠蛇（Southeastern crown snake）或艾氏皇蛇（Striped crayfish snake）等更易於識別。同時，出于謹慎（或恐懼），人們傾向於將自己遇到的所有蛇都視為毒蛇。珊瑚蛇（Coral snake）很好辨認，響尾蛇（Rattle snake）由於其「響尾」的特徵也很好辨認，因此，棉口蝮和銅頭蝮成為了美國有毒蛇類中僅剩的兩種猜測。

在辨別蛇類時，人們總希望知道一些捷徑，尤其是在區分毒蛇和無毒蛇的時候。我們都喜歡快速簡單的學習方式，都喜歡有規則可循：最好能根據蛇類的頭部形狀、爬行方式或是身體上色帶的順序來判斷它有沒有毒。但是，在複雜混亂的自然界中，不存在什麼可靠的捷徑。辨別蛇類時確實有一些常用模式，但只能算是經驗之談。

銅頭蝮還是棉口蝮？

一條隱藏得很好的銅頭蝮

讓我們先來看看常被混淆的銅頭蝮（學名Agkistrodon contortrix）和棉口蝮（學名Agkistrodon piscivorus）。

它們有很多共同點，例如垂直狀瞳孔和熱感應頰窩，這兩個特徵可以將它們與本文稍後討論的各類無毒蛇區分開來。

它們有相似的花紋。銅頭蝮的顏色和花紋常被描述為「浸在巧克力牛奶中的『好時Kisses巧克力』」，儘管也有特例（有些銅頭蝮接近於橙色）並且在其分布範圍的西部，「好時Kisses」會變寬，失去其特別的形狀。

棉口蝮的花紋相似但比較散亂。「好時Kisses」的邊界不太明確，有可能到處都是斑點。有意思的是，當棉口蝮和銅頭蝮還是小蛇時，它們看起來特別像：二者的花紋都很清晰醒目，並且都有黃色或綠色的尾尖。

隨著時間的流逝，棉口蝮逐漸失去其獨特的花紋，通常會在成年後統一變成深色蛇。但在銅頭蝮的一生中，其花紋都不會發生變化。區分這兩個品種的另一種方法，是尋找一條穿過眼部的黑色條紋：棉口蝮有，而銅頭蝮沒有。

如果您仍然無法分辨一條蛇是棉口蝮還是銅頭蝮，您可以看看蛇的分布範圍。例如，棉口蝮分布在美國東南部的大部分地區，西至德克薩斯州中部，北至伊利諾州南部；如果您是在其他地方（例如新英格蘭），那麼您看到的很可能不是棉口蝮。而銅頭蝮分布在美國東部和中部的大部分地區（但也有例外，如緬因州和佛羅裡達半島），西至德克薩斯州以及墨西哥北部。

當心「經驗之談」

棉口蝮

辨別蛇類時還存在另一層複雜性：毒液。有大量訣竅幫助您區分毒蛇和無毒蛇，不過並非所有訣竅都能奏效。

例如，許多人會說，蝮蛇（如棉口蝮和銅頭蝮）的頭部是三角形或菱形的。然而，這只是相對而言。您需要看過許多蛇的頭部才能知道哪些相對算是三角形，哪些不是。

另外，許多無毒蛇在感覺不安時會將身體和頸部放平，使頭部看起來非常像三角形。

如果您想認真學習如何辨識蛇類，推薦您看《彼得森兩棲爬行動物野外指南》（Peterson’s Field Guide to Amphibians and Reptiles），您可以拿著它去嘗試辨別看到的每一條蛇。這樣一來，您會漸漸對不同的蛇類產生了解。

好吧，暫且不管這些，讓我們從銅頭蝮開始：它們和各種蛇類經常被混淆。

銅頭蝮還是北部美洲水蛇？

一條普通的北部美洲水蛇

乍一看，普通的北部美洲水蛇（Northern water snake，學名Nerodia sipedon）的花紋與銅頭蝮非常相似，只是排列得更為密集，「好時Kisses」的紋路也是顛倒的。

其實北部美洲水蛇的花紋更像馬鞍。正如它的名字，北部美洲水蛇大部分時間都待在水中，而銅頭蝮很少這樣。

因此，如果您看到一條蛇在遊泳、甚至潛入水中，請記住，這很有可能是一條北部美洲水蛇，而非銅頭蝮。

銅頭蝮還是德凱斯氏蛇？

德凱斯氏蛇

德凱斯氏蛇（Dekay’s brown snake，學名Storeria dekayi）是出現在美國東部和中部的一種小蛇。它們很小（約30釐米），幾乎全身都是均勻的淺棕色、沒有任何顯著特徵。所以許多人誤認為是小銅頭蝮。事實並非如此。

正如我們已經了解到的那樣，銅頭蝮有著獨特的帶狀花紋，而德凱斯氏蛇沒有。德凱斯氏蛇通常是淺棕色或棕褐色的。根據地區的不同，它們身上可能會有淡淡的線條或方格紋路（類似於襪帶蛇的花紋）。

另外，有些德凱斯氏蛇的頭部會比身體其他部位顏色暗一些。

棉口蝮還是水蛇？

與銅頭蝮相反，棉口蝮經常在水中或在近水處徘徊。因此，正如您所猜想的那樣，人們常常將它們與水蛇相混淆。上文中有提過，棉口蝮有垂直的瞳孔和相對呈三角形的頭部，而水蛇一般沒有。

南部美洲水蛇

南部美洲水蛇（Southern Water snake，學名Nerodia fasciata）出沒於整個美國東南部，其顏色和花紋在分布範圍內有很大差異。因此，如果您對它了解不深，只需要記住棉口蝮通常看起來較為粗壯，而南部美洲水蛇則相對細長。

白蝮美洲水蛇

白腹美洲水蛇（Plain-bellied water snake，學名Nerodia erythrogaster）的體型也相對細長，但它們沒有大多數南部美洲水蛇身上所具有的明顯標記。相反，白腹美洲水蛇的背部都是均勻的深色，而腹部則是均勻的淺色。根據您發現它們的地理位置的不同，它們可能是淺黃色或紅色的。在它們分布範圍的西部，例如俄克拉荷馬州或德克薩斯州，白腹美洲水蛇的背部可能會出現淡淡的花紋，看起來像是一列方塊。

棕色美洲水蛇

棕色美洲水蛇（Brown water snake，學名Nerodia taxispilota）的體型龐大而粗壯，比上面提到過的那些水蛇大得多。因此，如果「相對粗壯」是您識別棉口蝮的唯一訣竅，那麼您很可能會將它與棕色美洲水蛇認錯。但是，因為棕色美洲水蛇身上有方形的棕色斑點，其實可以將它們與棉口蝮區分開。

有趣的是，棕色美洲水蛇經常在溪流、河流上方的灌木叢或樹枝上曬太陽，並在受到驚嚇時落入水中。這可能就是許多人相信「划船時棉口蝮會掉到船上」的原因。

自然界中當然還有很多其他種類的水蛇，我們要了解的遠不止這些。

看完這些，你是不是對蛇有那麼一點感興趣呢？大自然總是神秘而有趣，有空的時候帶著會發現的眼睛去觀察、去了解、去記錄吧。