皇帝之正妻稱皇后。皇后名稱自秦漢沿用至清末。皇后在後宮的地位等同於皇帝在前朝的地位。皇貴妃側室中最大的。
從近些年的影視劇尤其是在宮鬥劇之中，似乎帝王根本無心朝政大事，而是一心待在後宮，處理後宮雜務。這般刻畫其實多少有些勉強，更是顯得帝王只是一個遊走於女人身邊的好色男子。但其實不然，以清宮劇為例，就拼命的雍正來說，是根本沒有陪伴妃子的時間。就單單是最喜好遊玩的乾隆。也是沒有時間周旋於妃子之間的。
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從清朝記載的帝王起居錄之中可以看出，乾隆帝王一天的安排：
前一天晚上八點至第二天早晨四點，乃是休息時間；凌晨四點起床之後，便開始沐浴更衣；而為了使得帝王能夠牢記祖訓訓斥，所以一般在早晨七點會有聽讀聖訓時間，真正用膳的時間乃是七點開始，之後便是請安或者是閒坐直至10點。
所以說帝王的早上時間是只有兩個小時左右是待在後宮之中的，而在10點之後便開始批閱奏章，同時與朝臣商量政事，偶爾會與好朋友例如說傅恆見面。再者便是乾隆皇帝自己的閒暇時間，乾隆會鑽入三希堂開始對歷代名家的畫作，進行自以為審美的塗鴉。一直到晚上八點，這才召嬪妃侍寢，而後再次重複。
所以帝王逗留在後宮的時間並不長，一天真正的寵幸嬪妃的時間其實只是在晚上，也就是說帝王並沒有太多的時間聽取妃子們的兒女情長。縱使在歷史記載之中，乾隆皇帝酷愛遊玩，甚至因為六次下江南敗光了雍正留下的國庫，但其實綜合來看乾隆皇帝確實是沒有多餘的時間停留在後宮，大部分的時間還是用在了朝政身上，雖然在後期有所懈怠，但這還是很少將時間花費在妃子身上。
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既然帝王不經常來後宮，自然女子之間的爭鬥便會少許很多。因為規矩森嚴，尤其是在皇宮之中，所以妃子們的言行舉止是受到多方管控的，正如帝王特定的作息時間一般，妃子們也得按照這個規矩來。
在5點到7點，乃是起床洗漱時間，這個時間點是不能拖延的，而早膳時間則是7點到9點半，直至下午的5點，這其中包括了活動以及晚膳時間，而在5點到晚上9點則是所謂的晨昏定省時間，這個時間點是需要妃子們請安，這算是一天之中比較正式的工作。但是當天晚上被翻了牌子，就得去侍奉帝王，至於沒有翻牌子的，只能是獨守空房。
所以嬪妃們一天之中的正事無非是就是請安與侍寢，而侍寢並非是每日皆有的。所以妃子的生活其實大部分是局限在自己宮中，所以為了排遣寂寞，妃子們會選擇飼養寵物，或者是御花園散步，更或者是與身邊聊天。
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而其中更得說一句，在清朝妃子侍寢是沒有資格在帝王房中留一整夜的，這項舉措也是為了防止美人承恩君王不早朝。所以在妃子侍寢完畢之後，會馬上由太監抬出去，而這一項規定也是徹底斬斷了妃子與君王的夜半私語。
同時清朝為了培養出優秀的皇子，避免因為養在生母身邊過於軟弱不堪，所以皇子一般是在母親身邊待上一段日子，便會被送到品級更高的妃子身邊撫養，親生母親一般是很難見到的。所以宮廷的這項規定，斬斷了妃子們唯一的樂趣。
再說與家人相見，在《紅樓夢》之中元春省親，除去繁瑣的禮儀，真正留給家人閒話家常的時間，其實也只是幾個時辰，便得匆匆離去。而若是妃子想要在宮中見到家人一面，基本上是不太可能的事情。當然也有例外，像是皇太后和皇后，因為身份尊貴自然是可以召見家人。普通妃子若是想要見到家人，則需要特定的時日，其中與家人相見也是有著一定的時間限制。
所以一入宮闈深似海，這話終究是沒有錯的。無論是哪一個規矩，都將女子牢牢地釘在皇宮中，終身沒有了自由。所以綜合來看，妃子確實是除了侍寢無事可做，期間確實是有人在練習廚藝、刺繡，但這些恐怕都是取悅帝王的工具，乃是真正的獨守宮牆，在寒夜之中苦守一盞青燈，等待帝王來臨。
後宮佳麗眾多，但其實真正入了宮闈，能讓帝王記住且能長久恩寵的女子實在是少，再加上皇宮之中只有帝王一個男人，自然是無法分身，所以多半數的女子皆是獨守宮牆，等待帝王的來臨，可悲可嘆！