地震海嘯是海底發生地震時，由於海底地形急劇地升降變動，引起的海水強烈擾動。海水先向突然變行低洼的地方湧去，隨後翻回海面，形成一種特別長的大浪，兩個波峰之間的距離，可達100公裡以上。它在開闊的深水大洋中運動時，速度特別快，可達每小時七、八百公裡，但這時波濤並不特別洶湧，因為波峰之間距離那樣長，起落變化就不明顯了，只是到了濱海一帶水高得多的巨浪，衝上陸地，這就是我們看到的地震海嘯。
是不是只要海底發生地震就會出現地震海嘯呢？不一定。因為有些地震發生時造成的地形起落並不顯著，不能激起這種巨大的波浪。同時我們還要看到一點，如果那裡海水很淺，海底地勢本來比較平緩，即使地震時地形有所變化，海水起落變化不大，也不易產生這種波長特別長的大浪。因此世界上的海嘯大多是發生在那種深海溝的地帶，那裡本來地勢起伏就很大，水又很深，再發生變化，這種特別長大的波浪就容易形成了。是不是發生於深海溝的地震都能造成海嘯呢？還不一定，有人研究了許多海嘯發生的條件後，得到這樣的規律：沿深海溝發生地震時，如果震級大於6.5級，震源深度在25公裡以內時，才有可能產生造成危險的海嘯。當然，在自然界中情況是複雜的，也還可能有特殊的變動。譬如有時因地震引起海底發生山崩，這時儘管地震震級不高，也可能產生巨大的海嘯。海底火山爆發，產生的地震震級可能不高，但有時會同時造成巨大海嘯。這些海嘯雖不是地震直接造成的，但都與地震有關。為什麼地震海嘯的襲來總是在地震之後？
1896年6月15日晚上七點鐘左右，日本三陸地方的居民普遍感到了地震，來勢不猛但時間較長，在震動過去後的20分鐘，這裡的海水忽然後退了，露出了平時看不見的礁石和沙灘。到了晚上八點鐘左右，只聽見海上出現了暴風雨般的聲音，巨大的海浪衝上岸來，海嘯襲來了。1960年智利大地震時也有這樣類似的情況。當地震發生之後不久，沿海居民還在屋外，忽然看見海水開始迅速退落，露出了最低潮線以下的海底。大約一、二十分鐘以後，海潮又迅速漲起，以極快的速度湧向岸邊，浪頭高達6米多，捲走了沿岸的房屋和牲畜。
為什麼海嘯在地震之後到來呢？這是因為在海嘯發生時，先是水向海底陷落部分湧去，所以出現異常的退潮現象，然後才是返回向上漲起衝向陸地，這一落一起，需要時間，如果海嘯是從遠處的地震區傳來，更需要較長的時間。但是只要事選注意到這些變化，保持警惕，採取預防措施，災害顯然是可以減輕的。海震和地震海嘯是一回事嗎？
海震和地震海嘯是不是一回事呢？既有聯繫，又有區別。
在海底發生地震時，如果海底地形升降變動劇烈，其它條件也合適，這時可產生地震海嘯；不具備這些條件，就不會產生海嘯。但不管有無海嘯發生，海底發生地震，都會有地震波傳到海面，引起海水的擾動。這種擾動是縱波造成的，因為橫波不能通過液體，傳不到海面。所以當船隻遇到海震時，如果震動相當強烈，船上的人可以感到上下顛簸，好象船隻碰到礁上那種感覺，這是縱波自下而上的衝擊造成的。有時船上的人當時還不知道是怎麼回事，事後經過與地震觀測記錄核對，才知道是遇上了海震。這種情況顯然和地震海嘯是不同的。世界上哪些地方發生過規模很大的地震海嘯？太平洋周圍一帶的深海溝附近，是強烈地震很多的地方，因而也是海嘯發生得最多的地方，像智利、秘魯、日本、阿拉斯加半島、堪察加半島等靠近太平洋的濱海一帶，以及一些島弧附近，都是地震海嘯的重要發源地。
1868年8月8日智利、秘魯邊界大地震，1877年5月9日智利伊基克大地震，1933年3月2日日本三陸大地震，1946年4月1日阿留申群島的烏尼馬克島大地震，都引起了席捲整個太平洋的海嘯，威力極大。如1946年的海嘯從阿留申傳到夏威夷群島時仍有每小時將近800公裡的速度，在夏威夷的希洛灣掀起的浪頭仍高達十幾米。1960年從智利來到夏威夷的海嘯雖然經歷的旅程更長，但仍然保持每小時六、七百公裡的速度，浪高也曾達到十米以上。這次地震海嘯給北美洲沿海、日本以及菲律賓都帶來災害。在日本，高達一丈多的巨浪，衝進了海港，衝上了陸地，淹沒了碼頭，一些巨大的船隻竟被推進大陸四、五十米之遠，壓倒了居民房屋。
在海嘯發源地附近，那裡的波浪當然更為洶湧澎湃。1933年日本三陸大地震時的海浪高達二十多米，而最高的紀錄則是1737年發生在堪察加半島南端洛帕特卡角的海嘯，其浪高達到了六十四米。
在大西洋和印度洋中，地震不如太平洋周圍一帶強烈，因此地震海嘯也不那麼顯著。但也發生過很有影響的一次，就是1755年發生於葡萄牙首都裡斯本附近的地震所引起的海嘯。這次地震和海嘯給裡斯本造成了巨大的損失，在六分鐘內竟致死亡六萬多人。當它傳到加勒比海的時候，浪高還在五米以上。但以後再未發生過這樣強烈的海嘯。
地中海內希臘附近的科林斯灣，在1963年2月7日發生過一次奇特的海嘯，這是五天前的一次小地震觸發了海底山崩所產生的，造成了一定損失。哪些地方地震海嘯的威脅大？
一談到地震海嘯，似乎就意味著災害。其實並不是所有的地震海嘯都能造成災害。這不僅因為有些海嘯達不到造成災害的規模，同時還和受到海嘯襲擊的地方的具體情況有關。同一次海嘯，在甲地造成災害，到乙地就不一定造成災害，所以世界上經常受到海嘯威脅的總是限於夏威夷、智利、日本等少數地方和國家。夏威夷群島本身沒產生過什麼地震海嘯，但因它位於太平洋中，四面產生的海嘯都可以向它襲來。它又是一堆孤立在大洋中的火山島，周圍沒有遼闊的淺灘及眾多的礁石作掩護，海嘯一來就容易衝上岸。特別是夏威夷上有個希洛灣，形如漏鬥，外寬裡窄，海水衝進時便會壅高，加大了海嘯的聲勢。如果海嘯衝擊的方向正好與港灣的開口方向一致，其劇烈的程度就會更為巨大。這些規律，在別的地方也是適用的。
象日本、智利這種地方，本身就是容易發生地震海嘯的場所，距離近，當然受到的威脅就大，特別是它們瀕臨著很深的海溝，離陸地不遠的地方海水就已很深，海嘯可以在還保持著很大的能量時就撲上岸。如果岸邊有寬闊的大陸架就不一樣，這時海浪在前進的路上，會因與海底磨擦而失去不少能量，海邊的島嶼、暗礁也起著防波堤的作用，等到它衝到岸邊時已成強弩之末，不能造成什麼危害了。我國沿海就是這種情況，所以儘管1960年智利大地震造成的海嘯很大，對菲律賓乃至日本這些地方都造成了災害，但對我國卻沒有什麼影響。
我國沒有什麼生海嘯的歷史記載，在海邊也沒有深海溝，一般情況下缺少產生地震海嘯的條件。但如海岸附近發生強烈地震，激起海水擾動，有時甚至侵襲到岸上來，還是有可能發生海嘯的，因此仍需注意。跋這個海嘯問答,是從地質出版社1975年9月出版的《地震問答》中抽出的五篇短文合編而成。、編寫《地震問答》的成員是殷維翰、陶世龍、趙松嶺，當時沒有個人的署名，而是表示為編寫組。有關海嘯這幾條，是陶世龍寫的。
我對於海嘯，只有一般的了解。沒有專門研究過，經向李善邦先生請教，得到他的指導和一批材料。寫成後復經馬宗晉先生審閱和殷維翰先生編輯。時間已過去快三十年了，對海嘯的研究應有很大進展，不過作為基礎知識，應當不會有太多變化，因此把它發在網上以供參考，同時也希望行家對有錯和不足的地方給以糾正和補充，如對印度洋的海嘯本文就沒有內容。
李善邦先生任職於中央地質調查所時，1930年在北平西山鷲峰建立了我國第一個地震臺，是我國地震工作的先驅。但在我編《地震問答》時似乎還沒有什麼工作，去中關村買東西常能碰見他，因此編書中遇到問題，就想何不找他請教。一談，他很高興，搬出包括他翻譯出來還未出版的文章和資料供我使用。要是在正常情況下，我不會有這等幸運了，大概那時少有人找他談業務。這段交往也就一直深深地留在我的心中。陶世龍，2004年12月31日。來源：人民網