按照最新公布的一個模型,早期地球尤如身處一片靶場,遭受到大量小行星或彗星的撞擊。圖片來源:Simone Marchi et al. 2014
(艾麥樂/譯)對於成長來說,太陽系是可不是一個寬容的地方。按照最新公布的一個模型,早期的地球看上去就好像身處射擊場的靶子上。上面這張動態圖顯示了距今40億-45億年前,我們這顆行星受到小行星撞擊的情形。在地球近50億年的歷史中,這是非常早期的一段。這項研究揭示,在年輕的太陽系逐漸成形的過程中,地球的表面曾經反覆受到來自小行星的撞擊。
在美國西南研究院任職的西莫內·馬爾希(Simone Marchi)領導了這項研究。他指出:「在距今大約40億年以前,地球表面沒有任何一塊較大的區域,沒有受到過這些撞擊及其後續效應的影響。」
馬爾希說:「從這項研究中得出的冥古宙地球的新圖景,對於研究地球的宜居性有著重要的影響。」
這些科學家估計,在那段危險的時期,地球曾經被1-4顆寬度超過600英裡(約960千米)的小行星或者彗星擊中——這樣的撞擊足以滅絕地球上的所有生命。他們還認為,有3-7顆寬度超過300英裡(約480千米)的小行星或者彗星撞上過地球,這樣的撞擊足以蒸發地球上的全部海洋。
冥古宙地球的藝術想像圖。圖片來源:Simone Marchi
「在那段時期,大規模撞擊之間的間隔時間非常長,足以產生更為舒適的環境,至少在局部地區如此。」馬爾希說,「任何在冥古宙形成的生命很可能必須要忍受高溫,要想從地球歷史中如此動蕩的這段時期存活下來,生命必須在地底深處或者海洋地殼的生境中繁盛才行。」
為了創建這一模型,這些研究者將最近用於月球撞擊的一個模型套用在了地球上。他們說,月球滿是傷疤的表面幫助他們估算出了我們這顆行星上發生過的事情,因為月球上的環形山提供了與任何模型都不同的一個「絕對撞擊通量」,向我們透露了地球是如何形成的。而月球上的侵蝕是極其緩慢的,這就為科學家研究幾十億年前發生的事情提供了可以獲取的歷史記錄。
相關的研究論文,7月30日在線發表在《自然》雜誌網站上。(編輯:Steed)