冥古宙一詞最初由美國地理學家普雷斯頓·克羅德於1972年所提出，最開始是用於指代最早巖石期之前的時期。在這段黑暗的時期整個地球被滾燙的熔巖巖漿包裹，地球上沒有任何巖石存在，外表看起來就像一顆芒果巧克力冰激凌球，火山頻繁噴發，可以說根本找不出一絲存在生命的跡象，來自宇宙的超大顆天體的撞擊，讓當時當時地球上的有機分子完全無法以穩態的形式存在，因此也就談不上誕生生命。
概念圖其實冥古宙只是地球擁有原始外殼後的第一期地質階段，有人總是將其包含在始古宙的範圍內這是不對的，始古宙指的是從地核捕獲宇宙高溫熔融物質開始到熔融物質冷卻凝固形成地球原始外殼的這一段地質時期，而冥古宙指的是地球形成到地球巖石形成的這段時期，這還是有些區別的。
冥古宙時期的地球真是老遭罪了，雖然處於太陽系中的一個比較安穩的位置，但在大量而又密集的宇宙天體轟擊下還是會遭到重創，這就是內太陽系的重轟擊期。期間地球大大小小被撞出約22000個坑或盆地，最大盆地直徑約5000公裡左右，沒有被撞碎撞散的青年地球挺了過來，這段時期結束於距今38.4億年前。地球都被重創成這樣，更何況月球，也就在這時，月球被一顆巨大的隕石（或小行星）撞擊，形成了月球上第二大月海——雨海，撞擊影響波及半個月球，這就是著名的月球雨海事件，也是地球冥古宙時期結束的標誌。
冥古宙時期雖然環境惡劣，但這對以後地球的發展做出了極大的貢獻。大型天體撞擊雖然摧毀了所有有機分子，但這就像超新星雲一樣，為以後的生命形成提供了良好的物質基礎。撞擊期結束後，地球開始沉靜下來，雖然巖漿遍布，但其中夾雜的水氣卻開始有機會受熱升空，在高空冷卻形成雨水潑灑而下，這一潑就潑了約五千萬年，也就是冥古宙的最後一個時期——早雨海代，在地球上形成了海洋與其他水。雖然沒有詳細圖片，但是我們可以想像一下整個地球外表層都在下雨的樣子一定是非常奇妙的。
滾燙的巖漿被雨水澆滅，地球慢慢冷卻下來，凝聚幾億年後才逐漸形成了堅硬的地殼，生命才有了立足之地，閃電與巖石發生的化學反應產生了氨基等低等生命形成的必要分子，也形成了大氣圈，為生命的早期演化提供了條件。這時的大氣圈充滿了二氧化碳，而陽光又被厚厚的橘紅色雲層所遮蔽，海水的溫度高於150攝氏度，就在這沸騰的海水中，大量的生命必備元素正在瘋狂積累，為以後的孕育做好準備。