土衛六(泰坦)上新發現獨特的環狀碳氫分子

2021-01-09 觀察家網

土衛六(泰坦)上新發現獨特的環狀碳氫分子
科技日報 | 2020-11-05 09:31:28

據美國趣味科學網站近日報導，美國國家航空航天局(NASA)科學家在土衛六(泰坦)上發現了一種獨特的環狀碳氫分子，而此前從未在其他行星或衛星上發現過。研究人員認為，這些圓環狀分子可能是生命的組成部分，有望進一步揭示生命誕生的奧秘。

該分子名為環丙烯亞基(cyclopropenylidene)，由3個碳原子和2個氫原子組成。NASA戈達德太空飛行中心的康納爾·尼克森及其同事使用位於智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列，在土衛六表面厚厚的大氣層中發現了這一分子。

研究人員表示，在土衛六上發現這種分子令人驚訝，這種分子具有極強的反應性，如果碰到其他物質，往往會迅速與它們發生化學反應並形成新化合物。因此，天文學家以前只在星際空間的氣體和塵埃雲中見過該分子。但現在，他們首次在土衛六的大氣層中發現了它，只是不知為何它會「棲息」於此。

尼克森解釋說，像這樣的環狀分子往往充當生命必需分子(如DNA和RNA)的組成部分，「這是一個很小的組成部分，但可以用來構建更大的東西。我認為，無人能確信土衛六上存在微生物，但此類複雜分子可以在土衛六上形成，這一事實可以幫我們進一步揭示地球上的生命是如何開始之類的謎團」。

此外，鑑於土衛六現在的情況可能與地球早期類似——當時地球上的空氣以甲烷而非氧氣為主，因此，研究此類分子還可以幫助我們了解生命是否曾在此繁衍生息。

尼克森說，在科學家已經研究過的所有行星或行星的衛星上，土衛六上的分子種類最多，「土衛六就像是為科學家們設立的新奇的『狩獵場』，新發現的分子是一個信號，表明我們將發現更多令人興奮的化學反應」。

研究人員進一步指出，現在，科學家們只能從地球上尋找並研究這些新奇的分子，計劃於2027年發射升空的「蜻蜓」(Dragonfly)飛船將近距離研究土衛六表面，揭示更多與土衛六或外星生命有關的信息。

總編輯圈點

土衛六實際是個「碳氫大本營」。在這個星球表面，湖海中的液態碳氫化合物大致估算就是地球上石油和天然氣儲量的幾百倍;NASA的卡西尼飛船早在4年前就曾發現了一個峽谷，滿滿都是液態碳氫化合物。因此它的大氣中當然也少不了碳氫元素，圓環狀分子環丙烯亞基可能只是冰山一角。我們都知道碳是生命的基本構架，在我們地球之外，太陽系之內，存在這樣一個有機化合物「超級工廠」，無疑是了解宇宙生命起源的一扇重要窗口。

標籤：環狀碳氫分子,土衛六

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    與其他的衛星不同的是——土衛六缺少磁場，也沒有熔融核。 土衛六的歷史1655年，在伽利略發現木星衛星的45年後，克裡斯蒂安·惠更斯發現了土衛六。由於土衛六反射率很高，他的工作其實也不算難。2012年，卡西尼號還證明了土衛六的大氣層具有微弱的大氣光，有猜想認為是土星的磁場或內部化學反應激發了這樣的過程。土星磁場破壞了大氣層中的分子，導致其表面上方400英裡（約650公裡）處的發光。卡西尼號還在地面上方約190英裡（約305公裡）處發現了大氣光，但這種更深顏色的大氣光形成的原因科學家們尚不清楚。
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    土衛六的歷史1655年，在伽利略發現木星衛星的45年後，克裡斯蒂安·惠更斯發現了土衛六。由於土衛六反射率很高，他的工作其實也不算難。1847年，約翰·赫歇爾將土衛六正式命名為泰坦（Titan）。泰坦是希臘奧林匹亞眾神的先父， 薩圖恩（克羅諾斯）是朱庇特（宙斯）的父親，衛星泰坦的名字來自於希臘諸神之前的世界主宰者——泰坦神族，就像太陽系其他行星一樣，它也是根據古希臘神話故事中的諸神來命名的。科學家們認為土衛六有45億年的歷史，就像土星一樣古老。實際上，它的大氣層可能要年輕得多。
  • 又有新發現!生物學家:泰坦像38億年前古地球,正孕育生命土壤
    在土星的衛星——泰坦（又名土衛六）上，天文學家們發現了一種非常「奇怪」的分子——環丙烯亞烯(化學式C3H2)。這種極其活躍而罕見的碳基分子，在此之前，從未被人們在太陽系、或宇宙中有直接檢測到，哪怕是我們的地球，現在也只能在實驗室才能合成出來的物質。
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