《林海倫的博物學》
原創系列之八十三
圖文/林海倫
編輯/小山
圖片來源見LOGO
今年正月初八那天，天空晴朗，正是觀察天上星座的絕佳時機。在城市裡要觀看星星，只有等到天空特別澄澈之時，通常因為天空受城市光汙染而無法進行。
那天晚上9點以後，我站在自家的7樓陽臺上，向南方的天空仰望，這時大犬座的天狼星高掛天際，十分醒目。天狼星是全天空最為明亮的恆星，此時它的星光在閃爍，明顯與金星、木星、火星和土星等的行星不同。行星是不會閃爍的，恆星一定會閃爍，這是天文學的常識。天狼星的上方獵戶星座的3顆腰帶星也是清晰可見，這樣的星空景象在近期雖然是天天如此，但要看得特別清晰也是很難得的。
在我們的正南方接近地平線的上方，有顆十分明亮的老人星
用望遠鏡觀察或視力好的人，能看到五光十色的燦爛星光
我繼續向南方的天空搜尋，在接近地平線的樓頂上方天空中，有顆明星在閃光，難道這就是傳說中「吉星高照」的那顆「吉星」嗎？於是我返回室內查看星圖，果然在大犬座的下方不遠處是船底座的α星，中國民間稱這顆全天空第二明亮的恆星為「老人星」。據說，能看到老人星的人便會成為幸運之人。我又拿來軍用望遠鏡來觀察這顆老人星，只見這顆吉星在不斷地變化顏色，真正的五光十色在這兒被我親眼所見，太神奇了！
用光學加數碼變焦後拉近後拍攝到的老人星照片
這就顯現出一個圓盤，像個月面
後來，我開始對這顆難得看到的明星進行了拍攝記錄。由於星星的光線相對於日光來說是十分微弱的，用自動曝光的快門速度是1秒鐘。我將相機靠在攔杆上，儘量固定相機，居然拍攝到的照片沒有多少晃動的跡象。在電腦上將照片放大後，發現老人星的臉龐真的像個老人的臉。
由於老人星位於南半天空的南緯53度，而我們寧波則處於北緯30度的位置，53+30=83度。我們的最大視角只有南北各90度，因此，理論上講老人星給我們觀察的視角度只有7度。而實際上，由於地平線的各種阻擋，比如山峰、建築物等，還有空氣中的塵埃，都會讓我們看不到它。
對用光學加數碼變焦後拉近後拍攝到的老人星照片
再進行放大後看到的圖像，真的像個老人的臉
另外，老人星在天空中出現的持續時間不過短短的2小時左右，稍不留意它就會鑽入地平線以下。由於老人星的高度角接近地平線，因此我們看到的老人星的光線是要穿越很厚的大氣層的，光線在穿越數十倍的大氣厚度的空氣時，就會發生色散作用，自然會出現五光十色的奇特的星光現象。
據我觀察，最近幾天的觀星條件應該是十分理想的，從晚上8點到10點時段都能看到老人星。如果天空比較晴朗，在空曠的田野或屋頂等地都是有希望用肉眼看到這顆吉星的。由於觀察老人星的時間一般在每年的1—3月這個時間段內，錯過就又要等上一年的時間。請大家好好把握望一眼吉星的機會的，讓我們每個人在新的一年裡都能交上鴻運。
據資料記載，老人星是南天星座船底座中最亮的一顆呈青白色的F型超巨星，我國南方可以看到它在近地平線處出現。光度為太陽光度的16000倍，質量為太陽的9.5-12倍。老人星半徑約為4900萬公裡，絕對星等-5.53等。該恆星難以觀測到，光度很難測定。20世紀測出其距地球196光年。經過依巴谷衛星測量其直徑是太陽的70倍以上，距離310光年。老人星隸屬於船底座，由於位置太偏南，在我國北部是觀測不到的，只有在長江流域及以南的地方，才能在短暫的時段裡在南天的低空看到它，因此人們稱它為「南極老人星」「南極仙翁」。
老人星為青白色，亮度僅次於天狼星。中國南方可以看到它在近地平線處出現。老人星，大多數情況下則借指老年人。與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。老人星(船底座中的一等星，為天上第二明星)，是船底座中最亮的一顆星星。據信它的英文名字(Canopus) 得名自搭載希臘軍隊遠徵特洛伊城的船長。在太空時代之前，人類難以計算老人星的距離，因此推測它有1200光年之遠。老人星是700光年距離之內，發光能力最強大的一顆恆星。
林海倫 2020年2月17日
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