南非位於非洲大陸的最南端，面積121.9萬平方公裡，東海岸瀕臨印度洋，西海岸瀕臨大西洋。南非可能是我們最熟悉的非洲國家之一，原因大約有幾點：一、好望角；二、曼德拉；三、非洲曾經最發達的國家。
非洲大陸一般分為幾個地區，比如北非、東非、西非、中非、南非。值得一提的是，中非和南非不但是各自地區的統稱，也是具體國家的國名。為了區別地區與國家，以免混淆，一般將東非（地區名）稱為東部非洲，南非（地區名）稱為南部非洲。也就是說，南非（國家名）只是南非（地區名）的一部分，南部非洲不等於南非，而南非屬於南部非洲。（你暈了沒有？）換言之，非洲有兩個南非，一個是指國家，一個是指地區。
南部非洲一般是指剛果（金）、坦尚尼亞（不含二國）以南的地區。以國家和地區而論，包括非洲大陸上的安哥拉、尚比亞、納米比亞、波札那、辛巴威、馬拉威、莫三比克、史瓦帝尼、南非，以及「藏在南非肚子裡」的賴索托。此外，南部非洲還包括島國馬達加斯加、模里西斯、葛摩，以及法國的海外地盤留尼旺、馬約特，英國的海外地盤聖赫倫那島、阿森松島、特裡斯坦-達庫尼亞群島。南部非洲的總面積約有661萬平方公裡，約相當於面積約67萬平方公裡的法國（含海外領土，如南美洲的法屬蓋亞那）的10倍。
南部非洲的大陸部分大部分都於南非高原上，南非高原是非洲最大的高原。南非高原有很多高山，比如南非與賴索托交界的塔巴納恩特萊尼亞納山，海拔3482米，塔巴納恩特萊尼亞納山東北不遠有海拔3375米的香檳堡山。南部非洲還有很多條大河，比如著名的贊比西河，匯入印度洋的莫三比克海峽。還有奧蘭治河，由東向西匯入大西洋，此外還有匯入印度洋的林波波河等。
有意思的是，這幾條大河的很多河段都是兩國之間的界河。贊比西河有一部分是尚比亞和辛巴威的界河，奧蘭治河有一部分是南非和納米比亞的界河，林波波河是南非和波札那、辛巴威的界河。
南部非洲有很多奇特的國家。南非當年是非洲經濟強國，後因眾所周知的原因，南非國力有明顯的下降。不過，瘦死的駱駝畢竟比瘦死的馬大，現在的南非人均GDP還有6500多美元。南非還有一個奇特之處，就是南非擁有三個首都。南非的行政首都在茨瓦內（原名普利托利亞），司法首都是布隆泉，立法首都是最大港口城市開普敦，位於好望角以北。
南部非洲西北部的是安哥拉，是非洲為數不多的石油大國。由於各種內外因素，安哥拉人均GDP也不是特別高，2018年也不過3400多美元。安哥拉的北部有一塊飛地，就是卡賓達（也稱卡奔達），差點將非洲的面積大國剛果（金）堵成內陸國，導致剛果（金）的海岸線只有37公裡。卡賓達覺得自己石油資源豐富，佔安哥拉全國石油資源的70％，不想被安哥拉「抽大頭」，經常鬧獨立。
安哥拉以南是納米比亞，該國是非洲最後一塊殖民地，舊稱西南非洲。在距今並不算很遙遠的八十年代，納米比亞還是南非的殖民地，1990年3月21日宣布獨立。納米比亞境內有世界上最狹長的沙漠之一的納米布沙漠（沙漠北端在安哥拉，南端在南非），全長約2100公裡，寬度卻只有10公裡至160公裡。
南部非洲中東部有個國家叫辛巴威，大家本來對這個非洲內陸國家並不是很熟悉，但這些年，辛巴威發行巨額面值的鈔票，讓大家記住了辛巴威。有人稱辛巴威發行的巨額面值的鈔票只具有收藏價值，根本沒有購買力，就是廢紙一張。想想也是，辛巴威發行的是100萬億元面值的鈔票，更有意思的是，辛巴威後來不再印刷此類鈔票，原因據說是買不起印刷紙張了……
南非「肚子裡」的賴索托更是國家中的另類存在。世界上有一種國家稱為國中國，就是國家A境內還有一個完全獨立的國家B。此類國家有三個，其中有兩個位於歐洲的義大利，一個是梵蒂岡，一個是聖馬利諾。賴索托就是三個國中國中（注意斷句）面積最大的一個，約3萬平方公裡。
南部非洲的非大陸國家和地區中也有很多特殊的存在。馬達加斯加面積約59萬平方公裡，絕大部分位於面積約58.7萬平方公裡的世界第四大島馬達加斯加島上。
非洲大陸以西的大西洋上有一個孤零零的小島叫聖赫倫那島，這個小島之所以出名，是因為曾經不可一世的法國皇帝拿破崙在滑鐵盧之戰失敗後，被英國流放到聖赫倫那島。1815年，失勢的拿破崙被押到遠離歐洲的聖赫倫那島，1821年去世，一說拿破崙是被人毒死的。
南部非洲的國家和地區經濟整體上不算好，比如馬拉威、莫三比克、葛摩，但比西非的尼日、馬裡、查德這些國家稍微好點。