人魚原是災難之源？
傳說人魚是出海人的詛咒。他們上半身美得讓人窒息，下半身是長滿鱗片的冰冷魚尾，再加上魅惑人心的歌聲，無數的水手們就被這樣引向不歸路。他們雖然很長壽，卻仍然會面臨死亡，而且據說人魚沒有靈魂。
很多民間傳說中都提到美人魚與人類結婚的故事。大多數情況下，男子偷走了人魚的帽子或腰帶，或是梳子和鏡子。這樣東西被妥善藏好的時候，人魚會跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就會回到海裡。一般情況下，人魚對人類而言是很危險的。他們贈與的禮物會帶來不幸，比如引發洪水之類的災難。在旅途中看到人魚是沉船的惡兆。他們有時渴望看到凡人被淹死，他們引誘年輕人跟他們一同到水下生活。
西南太平洋群島上的美拉尼西亞人也有類似的神話傳說，他們的美人魚名為「阿達拉」，上半身為人形，下半身為魚形，居住在太陽裡，經由彩虹來到地球，平時隱匿於海上的龍捲風之中。不同於其他美人魚的是，阿達拉在美拉尼西亞人眼裡是一種危險的人物，他們會用飛魚襲擊人類，使他們昏迷不醒甚至死亡。
今天，人們所知道被告知人魚的形象，大多都是水手們誤將浮出海面為幼仔哺乳的海牛錯認為女子。老普利尼是一位記述過「人魚」生物的自然科學家，在他的不朽著作《自然歷史》中寫到：「至于美人魚，也叫做尼厄麗德，這並非難以置信……她們是真實的，只不過身體粗糙，遍體有鱗，甚至像女人的那些部位也有鱗片。」不過，與大眾將人魚視為災難的觀念不同，在原始宗教信仰中，人魚本是海洋女神的化身之一，人們相信向她許的願會得以實現。
其實，不論擁有著何種觀念，時至今日，人魚給人們留下的最深印象，仍然是其神秘、迷人的魅力。
海底真有人魚？
1990年4月《文匯報》有這樣一則報導：一些科學家正在竭力設法找到這一當今考古學最驚人的發現，一個3000年前美人魚的木乃伊遺體的由來。一隊建築工人在索契城外的黑海岸邊附近一個放置寶物的墳墓裡，發現了這一難以相信的生物。這一發現的消息是由前蘇聯考古學家耶裡米亞博士透露給西方的。她看起來像一個美麗的黑皮膚公主，下面有一條魚尾巴。這一驚人的生物從頭頂到帶鱗的尾巴，計長有173釐米。科學家相信她死時約有100多歲的年齡。
1991年，新加坡《聯合日報》發表了題為《南斯拉夫海岸發現1.2萬年前美人魚化石》的報導：科學家們發掘到世界首具完整的美人魚化石，證實了這種以往只在童話中出現的動物，的確曾在真實世界裡存在過。化石是在南斯拉夫海岸發現的。化石保存得很完整，能夠清楚見到這種動物擁有鋒利的牙齒，還有強壯的雙顎，足以撕肉碎骨，將獵物殺死。「這隻動物是雌性的，大概1.2萬年前在附近海岸出現。」柏列·奧幹尼博士說。
奧幹尼博士是一名來自美國加州的考古學家，在美人魚出現的海域工作了4年。奧幹尼博士說：「它在一次水底山泥傾瀉時活埋，然後被周圍的石灰石所保護，而慢慢轉為化石。化石顯示，美人魚高160釐米，腰部以上像人類，頭部發達，腦體積相當大，雙手有利爪，眼睛跟其他魚類一樣，無眼帘。」
1991年8月，美國兩名漁民發現人魚事件，報導如下：最近美國兩名職業捕鯊高手在加勒比海海域捕到11條鯊魚，其中有一條虎鯊長18.3米。當漁民解剖這條虎鯊時，在它的腹內胃裡發現了一副異常奇怪的骸骨骨架，骸骨上身三分之一像成年人的骨骼，但從骨盆開始卻是一條大魚的骨骼。
當時漁民將之轉交警方，警方立即通知驗屍官進行檢驗，檢驗結果證實是一種半人半魚的生物。對於這副奇特的骨骼，警方又請專家進一步研究，並將資料輸入電腦，根據骨骼形狀繪製出了美人魚形狀。參加這項工作的美國埃毀斯度博士說，從他們所掌握的證據來看，美人魚並不是傳說或虛構出來的生物，而是世界上確實存在的一種生物。
科威特的《火炬報》在1980年8月24日報導：最近，在紅海海岸發現了生物公園的一個奇蹟———美人魚。美人魚的形狀上半身如魚，下半身像女人的形體，跟人一樣長著兩條腿和十個腳趾。可惜的是，它被發現時已經死了……
除了有關魚化石的發現外，不少人還表示曾經親眼見到過活著的人魚。1962年曾發生過一起科學家活捉小人魚的事件。英國的《太陽報》，中國哈爾濱的《新晚報》及其他許多家報刊都對此事進行了報導。前蘇聯列寧科學院維諾葛雷德博士講述了經過：1962年，一艘載有科學家和軍事專家的探測船，在古巴外海捕獲一個能講人語的小孩，皮膚呈鱗狀，有鰓，頭似人，尾似魚。小人魚稱自己來自亞特蘭蒂斯市，還告訴研究人員在幾百萬年前，亞特蘭蒂斯大陸橫跨非洲和南美，後來沉入海底……現在留存下來的人居於海底，壽命達300歲。後來小人魚被送往黑海一處秘密研究機構裡，供科學家們深入研究。
有關人魚的發現
1958年，美國國家海洋學會的羅坦博士在大西洋5公裡深的海底，攝到一些類似人的海底足跡。1963年，在波多黎各東南海底，美國海軍潛艇演習時，發現了一條怪船，時速280公裡，無法追蹤，人類現代科技望塵莫及。
1968年，美國攝影師穆尼，在海底附近發現怪物，臉像猴子，脖子比人長四倍，眼睛像人但要大得多，腿部有快速「推進器」。
1938年，人們曾在愛沙尼亞的朱明達海灘上，發現「蛤蟆人」：雞胸、扁嘴、圓腦袋，飛快跳進波羅的海裡。可以說，諸如「人魚」這類海底奇異生物的存在由於有了實物作證，那麼它也就由人們所謂的「荒誕」、「迷信」、「神話」的東西轉變為當前一項嚴肅的科學研究課題了。