儒艮:傳說中的「美人魚」

Planet Buddy帶你認識各種有趣的海洋生物，這一期為大家介紹的是傳說中的「美人魚「儒艮。（本文圖片源自網絡）

儒艮（Dugong），是海牛的近親，主要分布於西太平洋及印度洋，喜歡在水質良好並有豐沛水生植物的海域生活。由於儒艮每隔半個小時左右都要出水換氣，而且通常像人類一樣懷抱小儒艮餵奶，傳說中儒艮出海時頭上偶爾會披海草，所以被人們描繪為「頭披長發的美人魚」。

儒艮為海生草食性獸類，用頭部前段的吻盤抓住植物送入口中，其棲息地與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關係，多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少遊向外海。

"Dugong Marsa Alam" by Julien Willem - Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 viaWikimedia Commons

儒艮對海溫有一定的要求，不去冷海，平時行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀，飽食後除不時出水換氣外，愛潛入30~40米深的海底，伏於巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。

儒艮一般以2~3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸，生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。

自四千年前起，人類便開始對儒艮的捕殺，食肉榨油，骨可雕物，皮可製革，而且雌性儒艮往往需要10歲以上才達到性成熟開始產崽，每胎也只產一子，第二胎需要間隔幾年時間，因此迄今儒艮數量已極為稀少。由於野生環境下儒艮數量的減少，它們已經被列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》，也是我國的國家一級保護動物，在《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》的2008年評估中，儒艮被評為易危物種（VU）——Vulnerable species，指即將成為瀕危物種的生物，是受到環境因素的影響及在中期內可能有比較高的滅絕威脅。

在野外環境下越來越難見到儒艮，對於潛水員來說，較為便利的觀賞儒艮的地區是菲律賓的巴拉望（Palawan），那裡有儒艮自然保育區，全年都有機會一睹在此定居的儒艮的風姿。

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