「零號病人」這個詞並非醫學專業詞彙，而是民間自創。公共衛生學上，相對應的用詞是index case（索引病例，以下簡稱IC）或者primary case（原發病例，以下簡稱PC）。IC指的是在傳染性疾病爆發時被公衛機構所確定所發現的第一個病人。PC指的是第一個將該傳染病帶入人群的感染者。PC往往比IC要出現的早。這很好理解，第一個被公共機構所確定的人，並不一定是第一個被感染的人。
在一個新出現的傳染病的初期，確定零號病人的意義很大。首先這對於幫助人類了解傳播途徑，確定病毒種類，研究病毒習性，指導公眾如何切斷傳播路徑有很重要的意義。其次有助於追蹤病毒的動物來源。
但這一切，都只是在傳染病爆發的早期有意義。現階段，病毒已經被確定，病毒的習性也基本了解，再去耗時耗力地尋找所謂的零號病人，對於防疫意義不大，更為重要的倒是需要投入人力物力研究這幾個病毒的特性：寄生在動物身上的病毒如何跳躍到人類，並獲得人傳人的能力的？中間宿主是什麼？在這個進化過程中病毒是如何變異的，是不是因此獲得了強大的感染力，這種進化會不會進一步加速，變成為超級病毒？等等。
勿怪幸
醫學博士
最近幾天，一個稍顯冷門的詞語到處傳揚：零號病人。有很多種傳言說一定要找出零號病人，似乎找到零號病人是遏制住疫情的關鍵。真的是這樣嗎？
什麼是零號病人？
「零號病人」這個詞並非醫學專業詞彙，而是民間自創。公共衛生學上，相對應的用詞是index case（索引病例，以下簡稱IC）或者primary case（原發病例，以下簡稱PC）。
要弄清楚零號病人的意義，有必要先解釋一下這三個詞的清楚定義。
很多人，甚至很多醫生和文獻，也常常混淆IC，PC和零號病人。PC指的是在大面積擴散、且人傳人的傳染性疾病的流行病學調查中，第一個將該傳染病帶入某個人群的那個感染者。比如此次從中國將病毒帶入日本的第一個感染者就是典型的PC。很多流行性疾病爆發後，PC可能都無法確定，比如愛滋病，至今也無法確定哪個人是PC。
而IC指的是在病情爆發時被公衛機構所確定所發現的第一個病人，即便該疾病並非人傳人的傳染性疾病，這第一個被確定的人也是IC。對於大多數大範圍爆發的新的傳染病來說，通常都能確定誰是IC。除非是延誤了時機，等到疫情擴散，就很難找到誰是IC了。
PC和IC聽起來很接近，但實際上，只有很少的情況下，PC跟IC是同一個人。絕大多數時候，兩者都不是一致的。PC往往比IC要出現的早。這很好理解，第一個被公共機構所確定的人，並不一定是第一個感染的人。
而零號病人（patient 0），其實來自一個誤傳。1980年，洛杉磯出現多個因感染HIV病毒而發展成愛滋病的同性戀男人，美國疾控中心的William Darrow對此進行調查，結果發現多個患者都與一位同性戀男人有過性接觸史。這個男人是來自加拿大航空公司僱員Gaeten dugas。1984年Darrow博士在發表他的調查結果時，將Dugas稱為patient O。注意，是字母的O，不是數字的0。O的意思是Out-of-california , 即「加州以外的病例」。然後知名記者Randy Shilts在1987年出版的關於愛滋病的書中，將patient O誤寫成了patient 0。
而流行文學的傳播力遠超學術文章，加之零號病人易懂且帶有神秘色彩，便迅速傳播開來，很快取代了IC，被廣為使用。
當然，現在我們知道了dugas既不是IC，也不是PC，他並不應該承擔把愛滋病傳入美國的惡名。
所以從不嚴謹的角度來說，零號病人就是第一個將某種流行性傳染病帶入人群的人。比如這次的新冠肺炎病毒，零號病人就是第一個從動物經過中間宿主而感染，然後將病毒帶入人群，最終開始人傳人的那個患者。
找到零號病人有意義嗎？
在一個新出現的傳染病的初期，確定零號病人的意義很大。
首先，對於突然爆發的傳染病，在既不知道傳播途徑也不知道傳播效率的情況下，流行病學家如果能通過詳細的逆向追蹤，從患者接觸過的人順藤摸瓜，定位到第一個感染的零號病人，這就對了解傳播途徑，確定病毒種類，研究病毒習性，指導公眾如何切斷傳播路徑有很重要的意義。
比如1995年非洲爆發的伊波拉病毒，當年3月疫情暴發，科學家們根據患者的接觸史逆向追蹤，最終找到當年1月在當地森林中採礦的零號病人。然後根據他的人際關係和接觸史，清晰追蹤到了傳播途徑。發現他先是慢慢傳給了周圍的人，之後2月有感染者去醫院就醫，而當地醫院條件太差，多個患者共用一個注射器針頭，加上醫院工作人員的擴散，導致了迅速的大面積傳播。知道了原因後，流行病學家採取了緊急措施，改善醫院的操作，隔離可能感染的人群，使得疫情快速得到控制，沒有造成更大的傷亡。
當然，現代生物學的快速發展，基因測序的巨大進步，讓這種傳統的追蹤調查以及特定零號病人都漸漸失去了意義。通過患者身上提取的病毒，科學家們能在實驗室快速測序，了解病毒的傳播原理和可能的致病性，這種方式更加高效準確經濟。很好的一個例子就是2011年英國一家醫院突發多例抗藥性金黃色葡萄球菌感染[1]。多種藥物都無效，傳統的調查性追蹤研究也未能找到傳染源。生物學家們用基因測序，根據細菌的基因差別而快速追溯到最初的病原攜帶者——一個醫院的工作人員。於是將他隔離進行治療。切斷了傳播途徑，很快就控制了病情。
其次，在疫情早期找到零號病人，有助於追蹤病毒的動物來源。根據第一個感染者的接觸史，就可能找到最初傳給人類病毒的動物。確定了動物以及中間宿主，也有助於了解病毒的習性。同時告知公眾可能的動物傳播源頭，避免接觸。比如此次疫情，武漢的科學家們第一時間通過基因測序確定了病毒來自於蝙蝠，而中間宿主有可能是穿山甲（還不能確定），這也為公眾了解如何避免野生動物，政府如何控制疫情的後續爆發提供了寶貴的信息。
在現階段推崇去找零號病人，
對於防疫意義不大
但這一切，都只是在傳染病爆發的早期有意義。
一旦傳染病已經大面積擴散，比如此次的新冠肺炎，加上該病毒的特性，比如沒有症狀的感染者也可能傳播，甚至潛伏期間也可能傳播，而且潛伏期還很長。就不單只是極大增加了找到和確定零號病人的難度（如果還可能的話），也失去了意義。
現階段，感染人數以萬計，遍及全球多個國家，病毒也已經被確定，病毒的習性也基本了解，再去耗時耗力地尋找所謂的零號病人既沒有實際意義，也徒然浪費寶貴的醫療資源。
所以，在現階段推崇去找零號病人，對於防疫意義不大。更為重要的倒是需要投入人力物力研究這幾個病毒的特性：
寄生在動物身上的病毒如何跳躍到人類，並獲得人傳人的能力的？中間宿主是什麼？
病毒是如何進化出感染人類的能力的？在這個進化過程中病毒是如何變異的，是不是因此獲得了強大的感染力，這種進化會不會進一步加速，變成為超級病毒。
這個病毒到底如何在人際傳播的？除了一般的呼吸道飛沫傳播，還有沒有可能通過別的途徑傳播？比如有研究認為新冠肺炎病毒可能通過糞口傳播，甚至氣溶膠傳播。
病毒傳到別的國家，有沒有新的變異，如果有，這種變異是變得更加強勢，還是有減弱的跡象？
對於控制疫情，切斷傳播途徑，減少致病率和死亡率，解決這些問題比起去找零號病人，要重要的多得多。
參考資料：
[1]Harris SR, Cartwright EJP, Török ME et al. Whole-genome sequencing for analysis of an outbreak of meticillin-resistant Staphylococcus aureus: a descriptive study. Lancet Infectious Diseases 2013;13:130–136.
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