在湘潭市有個叫李偉（化名）的人，這一天他開著挖掘機在工地上幹活，眼見天色不早，他想著把手裡的活幹完好趕快收工回家，就在這時他感覺到挖掘機往下一沉，他立刻停止工作下去查看，他發現地下是空的，原本施工時遇到小塌方是正常的，但就在他準備轉身向工友求助的時候，他發現土裡好像有東西。
他走近一看竟然是一個棺材，感覺已經埋了很久了，棺槨都已經腐爛了，看上去沒什麼特別，可他眼光掃到散亂的屍骨上時，他竟然發現頭骨位置長了一塊黑乎乎的東西，看上去像沒腐爛的肉，李偉用手去捏了捏，竟然軟綿綿的。就在他準備進一步查看的時候，工友們趕了過來。大家七嘴八舌討論開了，在工地挖出棺材不吉利，於是大家就將棺材移到一邊去了。
晚上回家後李偉跟家人說起了這件事，這時他的父親讓李偉趕快去將那塊黑東西帶回來，他本來是不願意的，但奈何父親堅持，他只能照辦。當李偉父親看到這個怪東西之後，簡直是如獲至寶，他一邊端詳一邊不斷詢問李偉，這東西是不是長在死人身上的？李偉疑惑的點點頭。這時他父親稱，這很可能是一味罕見的藥材「阿魏」。
李偉一聽想起了小時候聽到的傳說，古時候千金小姐吃遍山珍海味，在還沒嫁人時就不幸去世，經過很多年後她的屍體上就會長出「阿魏」，而且人們將它的功效傳得神乎其神，可幾乎沒人見過真正的「阿魏」。就這樣李偉家尋得「阿魏」的消息便傳揚開來，大家紛紛慕名而來，還有人出10萬高價想買這塊「阿魏」，但都被李家人拒絕了。
隨即有人提出了質疑，「阿魏」只存在於傳說中，究竟有沒有那麼神奇，還是找專家驗證一下比較好。李家人覺得有道理，於是便來到了中藥標本館，找到了一位專門研究中藥的專家。專家表示「阿魏」確實存在，只不過中藥史料上記載的阿魏和傳說中描繪的神乎其神的「阿魏」還是有很大差別的。「阿魏」味道奇臭無比，李時珍記錄下的阿魏是可以以臭制臭，所以稱之為「奇」，它的藥用價值也沒那麼神奇，它可以用來殺蟲，也可以用來治療胃病，不僅如此，阿魏除了做藥引子之外，還可以在燉羊肉時加到鍋裡，可以去除羊羶味。
而且中藥館還有「阿魏」的標本，它的形狀與李偉發現的阿魏完全不同，它生長在沙漠地區，是一種傘形植物，需要充足的陽光，所以不可能出現在墓穴。但李家人不同意專家的說法，他們稱標本館的是中藥阿魏，他們發現的是「棺材阿魏」，根本不是一個東西，而且這隻存在於傳說中，專家們都沒見過，所以不認識也正常。
這時李家人發現他們手裡的阿魏似乎有點不對勁，因為剛取出來時它是軟綿綿的，現在竟然開始縮小了，而且變得有些堅硬了，像暖水瓶的木塞一樣手感。這時李家人想，這會不會不是阿魏，而是傳說中的「血靈芝」？專家立刻否定了他們，武俠小說中的「血靈芝」是錯誤的，事實上它是叫「雪靈芝」，生在在高海拔的地方，也不是棺木中存在的植物，而且標本室也有雪靈芝的標本，根本不是一樣的東西。
最後專家做了切片檢測，怪東西的身份終於揭開了，專家發現這是一種少見的菌類，這種類型的多孔菌科，它的形態有2000多種，但在結構上有很大相同。李家人發現的，是一種叫貝狀木層孔菌的菌類。它之所以會出現在棺木中，很可能是巧合，所以並不是之前李家人所猜想的那樣。再次提醒大家，很多時候挖出來的東西，沒有經過藥力的系統研究，大家千萬不能隨意給它下定義，盲目貼標籤，更不能隨意食用。