哈勃太空望遠鏡產生了另一顆寶石:位於巨蟹座的一個星系的驚人影像。 這個星系被稱為NGC 2775,距離地球有6700萬光年,其有毛邊的絮狀模糊旋臂從其中心旋轉。
星系的「模糊」螺旋被斑駁的氣體雲所遮蓋,從而產生類似毛皮的效果。 我們傾向於認為星系具有明確定義的旋臂(例如銀河系),但是這些「絮狀」星系可能更常見。
實際上,螺旋星系僅佔所有星系的10%。 據認為,其中約有70%是絮凝劑(如NGC 2775)或絮凝劑混雜物。
哈勃太空望遠鏡捕捉到的有絨毛的絮狀模糊銀河系懸臂圖。NASA
NGC 2775也並不孤單。 它似乎是由衛星星系繞著軌道旋轉的,正如指向該相鄰星系的氫氣尾巴所指示的那樣。
NGC 2775用較小的望遠鏡成像。 圖片來源:亞利桑那大學。
我們不確定有多少個星系。 一項分析指出,有2萬億個星系,周圍遍布著無數的恆星。
由於哈勃,許多星系都廣為人知。 哈勃望遠鏡於30年前發射升空,使我們對外層空間的了解更上一層樓,在圍繞地球的連續軌道中行駛了40億英裡,並激發了15,000多篇科學論文。
美國國家航空航天局目前正準備在2021年3月發射哈勃的繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡,詹姆斯·韋伯將比哈勃更深入太空,放大倍數超過100倍。
除許多其他任務外,天文學家還將使用詹姆斯·韋伯望遠鏡觀察大爆炸之後形成的首批星系。無疑,其中許多將是蓬鬆、絮狀、模糊的。