貓頭鷹死前，真會吐出一團毛球嗎？

民間有個傳說，貓頭鷹感覺自己要死的時候，嘴裡會吐出一顆毛球。那麼只有這樣的事情發生嗎？如果有的話，這個毛球又是什麼呢？答案是貓頭鷹確實會吐毛球，但並不是死去的時候才吐，而是經常會吐毛球，也不是什麼特殊的物品，就是貓頭鷹在近水丸沒有消化完的食物殘渣被稱為石鹼，也稱為食團、食丸。

至於為什麼會吐食丸呢，那就要說說鳥類的進食方式了。由於鳥類為了減輕牙齒、機器連帶部位重量對身體飛行時影響，逐漸演化出來。沒有牙齒的嘴巴由於不能咀嚼，很多鳥類會以小型的昆蟲、鼠類為食，就比如說貓頭鷹在吃掉獵物的時候會直接將獵物吞掉，這導致了貓頭鷹在吃掉老鼠、昆蟲的時候，將能夠消化的食物和不能夠消化食物通通都吞進肚子。
和鳥類的消化系統還不足以消化骨骼、羽毛、皮毛等等物質，長此以往的話，貓頭鷹。素腦就會積累很多不能夠消化的物質，植物吃很難隨著腸道從排洩口排出體外，這是貓頭鷹體內就會這些難以消化的物質裹上消化液，然後運用自己素囊肌肉的力量，將這些食物壓縮成一個球狀，從內臟中進行蠕動，不斷向上運輸，經過食管最後到達會處吐出體外。

這個過程聽上去就需要經歷很大痛苦。那麼為什麼鳥類不能夠正常排洩，將這些難以消化的物質排出體外呢？答案是在鳥類演化過程中，鳥類為了匹配烏鴉狀態，順帶把消防系統改造一番，它更有利於飛行，代價是消化能力變差了。
對肉類果肉好消化，對於毛髮、骨頭這類無能為力，因此只能給我吐出來，所以會吐毛球。鳥類大部分食肉食蟹鳥，如陰損、補、老、翠鳥之類，個別吃昆蟲果子鳥類也會吐，因為在吃果子的時候，果子的核也難。狡猾這些鳥類呢就會吐出含有昆蟲殘骸和種子食玩。
值得一提的是，古人早就發現貓頭鷹、兔毛球這一特點，但古人在沒有科學依據的情況下妄加推斷，瑞源貓頭鷹是吃自己父母之後才會吐出毛球，毛球一包裹的是父母的滄海，這可使貓頭鷹們受了不白之冤了，甚至因為這件事上了漢書郊祀志引孟康曰：梟鳥名食母，東漢許慎說文解字云：梟，不孝鳥也。

因為古人對貓頭鷹這種誤解，在漢代至明代甚至還興起了滅蕭就是面貓頭鷹的運動，古人大肆捕殺貓頭鷹，將其做成笑跟吃掉，甚至對貓頭鷹使用酷刑，貓頭鷹實在是太冤枉了。好在現代研究人員發現，貓頭鷹是益鳥，捕殺老鼠是強項。
正常情況下，一隻貓頭鷹一年能夠吃掉一千隻老鼠，一些種類的貓頭鷹甚至能吃掉更多老鼠。而且現如今分布在中國的二十六種貓頭鷹均屬於國家二級保護動物。所以我們可千萬不要做傷害他們的事啊。