科學百匯 | 蜣螂——自然界的清道夫

2021-01-19 新華網科普

蜣螂，又稱糞金龜、屎殼郎，分布在除南極洲之外的廣闊大陸上。大多數蜣螂以動物糞便為食，因此被人們稱為「自然界的清道夫」。


蜣螂常將糞便製成球狀，滾動到可靠的地方藏起來，然後再慢慢吃掉。一隻蜣螂可以滾動一個比它身體大得多的糞球。處於繁殖期的雌蜣螂則會將糞球做成梨狀，並在其中產卵。孵出的幼蟲以現成的糞球為食，直到發育為成年蜣螂才破卵而出。



20世紀60年代，澳大利亞當地蜣螂習慣了有袋類動物的幹硬糞便，對引進的大規模牛群的較稀糞便無能為力，導致農場滿是牛糞，不僅遮蓋了牧草，影響其光合作用，導致牧草成片死亡，還滋生了大量蚊蠅，嚴重影響環境衛生。為了解決這一問題，澳大利亞的研究團隊開展了「澳大利亞屎殼郎項目」，從全球引進了幾十種蜣郎，最終解決了問題，並減少了90%的蒼蠅。



蜣螂的辛勤工作，不僅清潔了地面，將糞便中的有機物分解為無機物，促進了生態系統的物質循環，還改善了土壤結構，增加了土壤通透性。蜣螂活動還可幫助植物傳播種子，研究發現，南非的一種植物——銀木果燈草，它的種皮會散發出一種類似糞便的氣味，能誘騙蜣螂將其滾走，從而達到傳播種子的目的。



還有研究者發現，蜣螂能夠減輕溫室氣體的排放，自然界中厭氧微生物進入露天散布的牲畜糞便內部，會產生大量溫室氣體——甲烷，而蜣螂在處理糞便的時候，會在糞便上鑽孔，使氧氣更易進入，從而抑制了產生甲烷的厭氧菌。


作者：江建敏


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