「超級外星文明」的命運可能都比較慘

2020-11-08 星空天文

他們可能根本就沒有機會出現。

紅矮星想像圖。NASA

很多人對紅矮星抱有幻想，以為這些長壽星總有一天能夠安靜下來，能夠為生命的出現提供和平的環境。但是最新的一個研究結果發現，即便是年長的紅矮星，脾氣也依舊暴躁。

紅矮星是宇宙中數量最多的一類恆星。銀河系恆星中的75%是紅矮星。它們很小，燃燒得慢，因此預期壽命也長，長達上萬億年。

但是這些恆星脾氣不好。年輕的紅矮星總是不安分，動輒拋出巨型耀斑，產生強烈的X射線輻射。位於紅矮星宜居帶的行星深受其苦，如果沒有強大磁場護體，其大氣層很快就會被摧毀，灼燒得體無完膚。尤其因為紅矮星質量小，其宜居帶的半徑也相應的小。宜居帶內的行星和紅矮星的距離非常近，常常處於「潮汐鎖定」的狀態，終身只有一個半球面對著它的主星。

地球附近的部分恆星。由於恆星的相對運動，其和地球的距離實際上也會發生變化。圖中每顆恆星名字下方標註了用以繪製此圖的距離數據年份。「巴納德星」是左上方亮紅色的圓點。NASA

但是很多人有一個猜測，認為假如紅矮星宜居帶內的行星磁場足夠強大，能夠捱過紅矮星的「青春期」，等紅矮星的脾氣好一點，那麼後面的日子可能會好過點，生命也有機會出現。還有人進一步幻想，由於紅矮星壽命長達萬億年，紅矮星周圍的生命是否有足夠長的時間，發展出「超級文明」？

但是最新的觀測結果給這種美好的想法澆了一盆冷水。

以科羅拉多大學Kevin France為首的一批科研人員通過觀察「巴納德星（Barnard's Star）」發現，度過了「青春期」的紅矮星依然不安分。

「巴納德星」是一顆質量僅為太陽0.14倍的紅矮星，距離地球6光年，也是距離地球最近的單星。「巴納德星」形成於大約100億至120億年前，理論上應該已經安靜下來了。但是觀測結果表明，這顆紅矮星拋出耀斑和紫外線X射線輻射的時間比例仍然高達25%。而這對於在其宜居帶內形成的行星，或者從外圍軌道遷入其宜居帶的行星而言依然是一種滅頂之災。

「巴納德星」在紅矮星中是一個典型的實例，因此具有比較普遍的代表性。如果「巴納德星」是這樣，那麼說明宇宙中大部分紅矮星也差不多是這樣。這也進一步說明，生命的出現真的不容易，活著本身就是一個奇蹟。而存在「超級文明」的希望自然也就更加渺茫了。

「巴納德星」擁有一顆質量為地球3.2倍的「超級地球」。這是藝術家的想像圖。ESO

所以還是那句話：究竟是給文明以歲月？還是給歲月以文明？

參考
The High-energy Radiation Environment around a 10 Gyr M Dwarf: Habitable at Last?
https://doi.org/10.3847/1538-3881/abb465

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  • ——銀河系中可能至少存在36個外星文明
    我們一直試圖尋找除了地球之外的外星文明，但一直都沒有找到外星人，一種新的估計地球以外生命的可能性的方法給出了希望的理由，並且根據他們的數據表明至少應該有36個先進文明能夠在銀河系中廣播通信信號。
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    最新的答案是，我們所處的銀河系中至少有36個與地球相似的、活躍的、科技發達的智慧文明。或者說外星文明，另一個地球。不過，因為距離地球太遠，我們與外星文明接觸的可能性極小，而這些外星文明是否存在或曾經存在過，可能將成為永遠無解的謎。太遠是什麼概念？距離地球最近的在1.7萬光年之外。
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