閃光彈又可以稱為致盲彈、炫暈彈和震撼彈等，顧名思義就是一種可以劇烈閃光的彈藥。閃光彈被投擲出去後，會發出幾束非常刺眼的強光，同時伴隨巨大的噪音，將使得一定範圍內的人員在短時間失明、失聰等，反應能力受到極大限制，基本喪失反抗能力。不過等到過一段時間後，這種影響將會逐步消失，也就是不會造成永久性、實質性的傷害。
閃光彈擁有的這種特性，使得其被廣泛用於各種近距離作戰，特別是人質解救作戰。在突入房間前，特種部隊將會投擲閃光彈，等其爆炸後再突入房間，將對方擊斃或者是俘虜，完成解救人質等任務。儘管人質也可能會受到閃光彈的影響，但比起保住性命，這點影響還是非常划算的。
既然閃光彈是依靠閃光來影響幹擾人的，那麼遇到閃光彈襲擊時，迅速轉身、閉上眼睛，不就可以防禦閃光彈了嗎？
理論上的確是可行的，但實際上卻是異想天開。除非配備相關的防護裝備，否則單單依靠轉身、閉眼等動作無法完全抵禦閃光彈造成的影響。
首先，閃光彈發出的閃光是非常強烈的，以美國的M84型閃光彈為例，它在瞬間能夠產生6000000~8000000坎的強光，相當於800萬支蠟燭同時燃燒時發出的光，眼睛在毫無準備的情況下受到這種光的照射，需要10多秒才能恢復一些視力。在室內即使是閉上眼睛背對這種閃光，眼睛其實還是會受到影響的。
而且閃光彈不僅僅是發出閃光，它還會發出巨大的噪音，例如M84閃光彈會在瞬間發出170~180分貝的噪音，會使被襲擊者出現耳聾、耳鳴，精神恍惚等狀況，這同樣會讓人喪失基本反應能力。所以，即使是被襲擊者依靠其他物體，幸運躲過閃光彈強光的襲擊，還是很難躲過170~180分貝噪音的突襲，最終仍是喪失反抗能力，任人宰割。
退一萬步來說，即使是依靠轉身、閉眼、捂耳朵等動作可以抵禦閃光彈造成的多方面影響，被襲擊者也幾乎不可能在毫無準備的情況在做出這一系列防禦動作。閃光彈使用特殊引信，延遲時間還不到兩秒。除去投擲飛行時間，基本上就是落地後就爆炸，試問有誰能夠在第一時間內發現有閃光彈襲擊並做出上述一系列應對動作呢?