「Google地球」，有人把它稱為網上地球儀，有人說它讓我們換個姿勢看地球，還有無數的網迷利用這款軟體尋找著樂趣。無論怎樣，不得不承認，它的確改變了傳統意義上的地圖概念。地圖不再是抽象的某某路、某某街，取而代之的是一個個實景拍攝的圖像。
就在人們為Google的神奇驚喜不已的時候，最近，有消息傳出，國內的專家早已開始打造中國版的Google地球，甚至南京版的Google地球也呼之欲出。這些各式各樣的立體地圖，將呈現給人類一個怎樣的地球？而它們又是如何製作的？
谷歌地球沒用過？那就太遺憾了，但還不晚。從網上免費下載這個軟體，找到中國、找到江蘇、找到南京，隨著滑鼠的點擊，畫面反覆推進、放大，越來越清晰，這裡是新街口，那裡是奧體中心，綠化樹都能看得一清二楚，仿佛在高空幾百米的地方鳥瞰南京。從2005年6月開始，這款全新的「地球」，讓人換個姿態看世界，「仿佛有一種真實的肌肉力量美」，有網友如此評價。
不過，這些影像資料是從哪弄來的，它們是真實的，還是模擬的？帶著這些問題，記者採訪了谷歌中國產品經理林裕寬。
林裕寬告訴記者，谷歌地球是把衛星照片、航空照相和地理信息系統(GIS)布置在一個地球的三維模型上。用戶們可以通過一個下載到自己電腦上的客戶端軟體，免費瀏覽全球各地的高清晰度衛星圖片。很多人都以為這麼龐大的地球影像資料是谷歌自己的衛星所拍，但實際上谷歌地球並沒有自己的衛星，林裕寬說，「谷歌地球所有的資料都是在公開市場上購買的，也就是用別人的衛星資料和航拍資料。」其中，衛星影像部分來自美國商業衛星公司，航拍部分的來源有BlueSky公司、美國農業部、美國地質勘測機構等政府、民間組織。
由於是購買不同公司的資料，所以就存在「時間差」的問題。林裕寬說，很多人都抱怨有的地區資料比較陳舊，確實存在這個問題，各個地區的影像資料不是同一個時間段的，比如中非和南美洲荒蕪地區，速度更新往往比較慢。但是，林裕寬說，新聞報導關注的熱點地區，那裡的地圖更新速度往往非常快，歐洲和亞洲都屬於熱點地區。比如，北京奧運會之前，Google就特別要求衛星公司專門調動一顆衛星，將奧運會舉辦的重點城市北京、上海等地全部拍攝下來，所以，當時鳥巢等標誌性建築都可以在谷歌地球上發現。
江蘇省測繪局的李明巨總工程師也證實了林裕寬的說法：「記得Google地球剛出來的時候，我就曾經在上面搜索過，很驚訝地發現雙子塔已經看不到。再比如發生戰爭的地帶，如加沙等地，更新速度會很快，而在沙漠地區，那裡的圖片也許三四年都不會有更新。」
衛星是怎樣拍攝地球的那麼，完成一次環球拍攝任務，大概需要多長時間？在距離地面遙遠的高空，衛星又是憑什麼本領「看」清地面的？
關於這個問題，李明巨透露說，衛星的拍攝速度非常快，一顆衛星平均3-7天就可以完成對整個地球的拍攝任務。從衛星來說，離地面300公裡的是低軌衛星，300-1000公裡的是中軌衛星，而高軌衛星則為離地面3.6萬公裡，這三種衛星都可以拍攝照片。低軌衛星清晰度當然更高。李明巨還透露說，「衛星地圖大多數是來自低軌衛星拍攝，因為清晰度更高。」這一點也得到谷歌公司的確認，林裕寬介紹說，當然，遇到有雲彩的日子，衛星也同樣看不到地面，這就需要拼接一些不同時期拍攝的圖片。
若問離地那麼遠的衛星如何拍攝到如此高清晰度的照片，其中的原理就比較複雜了。李明巨說，現代科技完全能夠做到這一點，甚至比我們想像的清晰度還要高。衛星拍照方式專業稱CCD技術，CCD在攝像機裡是一個極其重要的部件，類似於人的眼睛，因此其性能的好壞將直接影響到攝像機的性能。
CCD能把光線轉變成電荷，再轉換成數位訊號，經過壓縮由相機內部的閃速存儲器或內置硬碟卡保存，因而可以輕而易舉地把數據傳輸給地面的計算機，並藉助於計算機的處理手段，根據需要和想像來修改圖像。這種技術早已經運用到我國其他科技探索項目中，比如我們的繞月探測工程，就是用這個方式來給月球拍照片。
說來有趣，這個相機其實有兩種拍攝方式，一種是「塊式拼湊」法，比如衛星高空過南京，在衛星的「眼」中，南京由很多矩形組成，這個矩形可不小，一塊往往就有121個平方公裡，衛星眼一塊一塊拍，拍完後將所有的圖片拼起來就成了一張完整的影像圖了。還有一種方式是「線式掃描」，還是拿南京舉例，此時在衛星眼裡，南京是由無數條虛擬的平行線構成的，一條線的長度可達幾十公裡，隨著衛星眼的移動，拍攝線就從南京的東頭「推」到西頭，然後將數據處理，就成了一張完整地圖。
要問谷歌地球總共用了多少數據資料，李明巨笑著告訴記者：「海量，這就是谷歌地球的數據量。」實際上，谷歌地球的數據來源絕不僅僅只是一顆衛星的傑作。
紐約清晰度最高，能看清報紙上的字嗎？對於許多玩家來說，很容易就能發現谷歌衛星地圖裡各地的清晰度並不是完全一樣。「紐約等美國城市的解析度應該是最高的，解析度大約為0.6米」，林裕寬告訴記者。0.6米是什麼概念呢？就是說0.6米乘以0.6米那麼大面積，在地圖上反映出來就是一個點，這是能看到的極限面積了，也就是說，通過谷歌地球，在紐約能看到報紙那麼大的物體，如果再放大，畫面上就是模糊的馬賽克，什麼也看不清了。
讓許多玩家更為羨慕的是，紐約等大城市的衛星地圖已經進入更高「境界」了——當地的地圖裡已經糅合了3D技術。所謂3D就是將高層數據以及表面數據結合在一起，人們看到的實際是兩張地圖疊加在一起的效果，讓人有身臨其境的感覺，因為看到的高樓大廈都有很強的立體感，視覺衝擊感更為震撼。
李明巨接受採訪時，就點開了紐約華爾街，在立體地圖裡，高低錯落的繁華世界極具視覺衝擊。快速點擊時，隨著畫面的推進，觀賞者就像一隻自由馳騁的鳥，在高樓裡穿梭，飛來飛去。
再看美國標誌性建築——自由女神像，可以從上看到下，從前看到後，比到那裡旅遊還要感覺真切。「有人說能看到報紙上的字，我覺得這有點誇張了」，李明巨告訴記者，不排除美國有軍事衛星確實能做到這一點，但是從免費提供下載的谷歌地球來看，紐約等大城市的解析度已經最高了，尚且做不到這點，更別說其他地區了。
Google地球有免費和收費兩種李明巨說，相比國外大城市而言，南京等國內城市的清晰度就差了很多。林裕寬告訴記者，中國城市，例如南京解析度只有2-2.5米左右。
「不是我們不想清晰，現有的圖像只能達到這一步」，谷歌地球專家證實說，清晰度的好壞與原始資料有著很大的關係。紐約曼哈頓的清晰度為0.6米，而南京大約2-2.5米，所以看起來不是那麼清晰，正如上面所說，這並不是谷歌公司所能決定的。有的商業公司往往會將最先進的技術運用到美國等城市，因為這樣拍攝出來的照片不僅可以提供給谷歌，還可以提供給其他需要者，利潤會達到最大化。不過，林裕寬透露，好消息是，最新南京、蘇州的衛星地圖資料已經在醞釀大幅度更新，南京市民將會看到比以前清晰得多的照片。
「現在"谷歌地球"雖然有免費和收費兩種，但是兩種地圖的完整性和清晰度都是一樣的，只不過針對特殊的企業，比如石油探測等等，我們會提供局部地區的增強版，比如會做成視頻等等。」林裕寬解釋說。
南京版的Google地球，能看清地上的籃球近幾年來，伴隨著Google地球的火爆，中國測繪科學院也在緊鑼密鼓地打造中國版的「谷歌地球」，這就是「影像中國」軟體。專家介紹，雖然我們使用的衛星數據沒有「谷歌地球」的解析度高，但是，「影像中國」的優勢在於我們大量使用了航拍圖像，這些航拍圖像的解析度是衛星圖像無法比擬的。比如山西的太原市市區，就是用航拍飛機拍攝的圖像，解析度可以達到0.08米，你能夠看到市區住宅樓的臺階，比「谷歌地球」的解析度更高。
李明巨告訴記者，中國測繪50年來也發生著翻天覆地的變化。上個世紀50年代，江蘇全省的地圖都是靠測繪人員兩個肩膀扛著儀器，一筆一畫量出來的，沒有一兩年，一張地圖是做不下來的。到了80年代，航空攝影開始成主流，但是當時採用的仍然是老式光學機械儀器，一臺儀器就佔滿了20平方米的屋子，一個星期也只能測幾平方公裡，效率不高。到了90年代中期，計算機開始進入測繪領域，飛機掃描的圖片可以在計算機裡看到，效率提高了2-3倍。近幾年來，測繪技術的提高主要是信息化處理的速度，將來中國也準備發射自己的測繪衛星，那前景就更為廣闊了。
李明巨透露說，其實從去年開始，他們已著手研究類似於「谷歌地球」的紐約版，已經製作了南京夫子廟、中山陵的3D立體圖像，所有的資料都是來自航拍，清晰度達到了0.2米，地上一個籃球都能看得很清楚。這個地圖繪製後，將成為今後「虛擬旅遊」發展的重要資料，不過暫時還沒有對外公開。
李明巨認為，Google定期提供免費衛星影像，這是一種「戰略」，有一定商業噱頭。目前，不止Google一家公司提供衛星地圖，微軟也在做類似的虛擬地圖，功能也差不多，但它的數據完整性不如Google。中國也在做類似於Google的初級產品，比如武漢一所大學旗下的一家公司就在做，並掌握了初級數據。
未來的谷歌地球，會帶我們去火星旅行嗎？不管怎樣，Google也注意到了中國國內的動向，因此，他們的技術也在不斷更新，最新的5.0版本推出時，已經讓人大為吃驚了。
在最新版本的谷歌地球中，谷歌公司提供了大量的歷史影像。谷歌公司中國區宣傳人員告訴記者：「我們認為正在做的這項工作令人興奮，我們增加了一些很迷人的影像，例如19世紀40年代的舊金山，或者50年代的拉斯維加斯。我們還增加了美國從19世紀80年代到90年代的全國範圍的歷史數據。」
原來的谷歌地球雖然有谷歌海洋，但一直只有大塊的藍色的廣闊區域代表海洋，還有一些低解析度的陰影代表海水的深度，讓人看得索然無味。但從5.0開始，谷歌地球將擁有一個詳細得多的海洋探測地圖（海床）。專家告訴記者：「這樣你就可以躍入海水，考察用3D圖像模擬的海底的角落和縫隙。當你進入谷歌海洋，你還可以看到數以千計的關於海洋生物的視頻和圖片，最佳衝浪景點的詳細資料，真實的航海探險的記錄日誌，以及更多的數據和資料。」
林裕寬稱，「我們的目的就是讓人們了解這個地球，了解現在，甚至有可能是將來，還將擴展到地球以外的地區，例如，現在我們已經擴展到火星了。」至於未來的谷歌會是什麼樣？林裕寬告訴記者：「毫無疑問，那將會更加方便，甚至也許無需下載就能直接玩起來，清晰度也會進一步提高。」
至於Google地球怎麼玩，記者在隨後的調查中更是大吃一驚，因為，有不少人在玩的同時，也利用Google地球為自己幹了不少實事。這些聰明的玩家分布在全球各地，有的就在咱們南京。（鍾曉敏劉峻） (來源：現代快報)
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