下一代無人機可以由人工智慧軟體提供動力，這些軟體的靈感來自於蜜蜂如何適應並駕馭其周圍環境，這是因為謝菲爾德大學的科學家們已經證明了他們是如何逆向工程蜜蜂的大腦，以創建一種無人機原型，該原型受飛行昆蟲能夠在數千米內準確導航並實時學習環境特徵，然後找到返回蜂巢的能力的影響。
謝菲爾德大學(Sheffield University)教授詹姆斯·馬歇爾(James Marshall)在西雅圖召開的美國科學促進協會(American Association for the Advancement of Science)會議上介紹了他的團隊的工作，詳細介紹了他們如何設計出能像蜜蜂那樣有效導航的小型無人機。
馬歇爾說：「蜜蜂確實是完美的視覺導航員。」「他們可以在一個立方毫米的大腦中僅使用一百萬個神經元，就可以以最少的學習後在複雜的3D環境中導航。」
馬歇爾補充說：「對我們來說，它們正處於大腦大小和智力的最佳狀態。」儘管體積很小，但蜜蜂的大腦可以同時處理多項任務，而且它們能優化蜜蜂飛離巢穴尋找花蜜的距離，這意味著大腦能很快地學習和適應新的情況。
目前，用於圖像處理的人工智慧系統無法像一些最小的自然大腦那樣快地計算它們所看到的任何東西。
為了嘗試和複製蜜蜂如何導航，研究人員把這個項目分成了兩個實驗。
第一種方法是將雷達應答器安裝到蜜蜂身上，分析它們的飛行路線，以便研究人員能夠深入了解它們的神經過程。
第二個實驗涉及到更麻煩的過程，將一個電極插入蜜蜂的大腦，然後觀察它在虛擬實境環境中的運動。通過分析神經信號，科學家們有望對蜜蜂的運動有更深入的了解。
馬歇爾說：「我們已經模擬了蜜蜂大腦的25％，甚至更多。」 「我們有像蜜蜂一樣的機器人，它們可以像蜜蜂一樣在實驗室中飛行，從世界中提取信息。」
研究人員有兩架無人機，一架600克，一架250克；馬歇爾說，後者比蜜蜂大得多，但仍然相當小，但仍然可以像蜜蜂一樣攜帶導航所需的所有計算設備。
該項目由英國研究與創新機構提供了480萬英鎊的政府資助。這意味著該研究正朝著商業化的方向發展，一家名為Opteran Technologies的衍生公司旨在最終將AI軟體出售給無人機公司和企業，例如使用無人機進行交付的物流公司。