抹香鯨在人類的捕鯨史上是主要的捕殺對象，同時還是「龍涎香」的生產者，其大部分時間都是懶洋洋地在深海中航行。或許有些同學曾疑惑過它們是否需要睡覺休息？根據科學研究，抹香鯨也是哺乳動物，同樣需要睡覺才能生存，但它們與人類和其他陸地哺乳動物的睡覺方式卻大不相同，而且一天只花約1.7個小時睡覺。
抹香鯨（sperm whale），屬齒鯨亞目抹香鯨科，是世界上最大的齒鯨，也是現存最大的食肉動物。它們的體長可達18米，體重超過50噸，廣泛分布於全球不結冰的海域。外形上，抹香鯨是『頭重腳輕』的典型，方方正正的大頭幾乎可佔身長的四分之一至三分之一，其身體兩側有一個相對寬闊的胸鰭。
大頭意味著大腦，毋庸置疑，抹香鯨擁有了世界上最大的大腦，重量可達17磅（15斤，人類大腦重量不到3斤）。科學家還發現頭部含有1000升以上的鯨腦油（鯨蠟），推測其通過調節鯨腦油的狀態，來控制潛水時的浮力，可助其輕輕鬆鬆潛下3280英尺的深度，並呆上90分鐘。
科學家此前通過攝像機觀察到圈養的鯨魚有睡覺的現象，並且認為它們僅有一邊的腦半球進入睡眠，另一邊保持警覺性。至於海洋裡的鯨魚如何睡覺的了解，少之又少。直到2008年，科學家在智利海域發現6頭抹香鯨『異乎尋常』的睡覺方式——垂直。看到這畫面，像不像科幻電影裡的某種恐怖儀式？
隨後科學家對抹香鯨這種睡覺方式產生了極大興趣。據研究表明，全世界的抹香鯨都採用這種垂直的睡覺姿勢。它們首先頭向下下沉到其身體深度的幾倍，然後被動地朝上抬頭並向海面上漂，最後停在海平面以下約20米深的地方。
同時科學家觀察圈養的鯨魚「半睡」的方式不同，抹香鯨每次睡覺是完全進入睡眠狀態，每次睡10到15分鐘，既不呼吸也不挪動身體。統計顯示，抹香鯨一天只有約7%的時間在睡覺，這也是人們很少能看到它們睡覺的原因。如果按一個物種大約一天的睡眠時間為33％的話，抹香鯨睡得比世界上其他的哺乳類動物都要少。
抹香鯨之所以採取垂直的方式睡覺，科學家猜測一是頭太大，頭部鯨腦油自然作用讓其向上浮；二是方便浮出水面呼吸。而「集體垂直睡覺」是因為「家庭」的關係。雌性抹香鯨屬於群居性（雄性獨居），通常跟「七大姑八大姨」組成一個鯨群，一起養大幼鯨，相互交流和傳遞捕食和防禦知識。
既然抹香鯨一天只睡不到2小時，其他時間都在幹什麼呢？其實它們每天都非常忙碌，忙著發聲定位、尋找同伴或食物。科學家發現，抹香鯨每天都會發出「嗒嗒嗒」的聲音，聲音可傳上百公裡遠，撞到東西後會反射回來。靠著這套高效的回聲定位系統，除了與同伴溝通，還可尋找最愛吃的魷魚。抹香鯨A：這裡有很多大王烏賊，速來！抹香鯨B：還有30秒到達戰場！
儘管如此，抹香鯨對科學家來說還有許多待解的謎團。比如抹香鯨會做夢嗎……
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