「芍藥綻紅綃，巴籬織青瑣」。晚春早夏，暑氣生，綠意濃，芍藥開，獨殿春風。
芍藥是原產於我國的著名傳統花卉，至今已有四千年種植歷史，很早便記載於典籍。「芍藥著於三代之際，風雅所流詠也」，古人認為芍藥是百花中最早得名的，在「三代」（夏商周）時就被人傳頌。
芍藥的文學形象最早出現在《詩經》中。《鄭風溱洧（wei）》中記載，「維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥」，鄭國的溱洧之畔，少男少女在三月上巳相會，將離之時贈送芍藥以表愛慕之情，於是芍藥便有「將離」之名，也成為古人心中的愛情花。
「雲聚懷情四望臺，月冷相思九重觀。欲題芍藥詩不成，來採芙蓉花已散。」南朝江總的《宛轉歌》以芍藥寫離別相思之苦的，悲戚太過，題詩不成。「芍藥斬新栽，當庭數朵開。東風與拘束，留待細君來。」唐代盧儲這首詩就明快多了，詩人看著庭院中新開的數朵芍藥，祈禱東風且慢，等待妻子回來一起賞花。此中情趣，比溱洧之濱折枝相贈的少年更多了執子之手與子偕老的意蘊。
後來人們提起芍藥，總把它與牡丹並稱，二者花期相近，花形相似，牡丹富貴，芍藥嬌媚，本各有千秋。但劉禹錫的一句芍藥「妖無格」，使得芍藥從「百花之中，其名最古」淪為牡丹的襯託。於是就有人為芍藥鳴不平，唐代王貞白就說，「芍藥承春寵，何曾羨牡丹。麥秋能幾日，穀雨只微寒。妒態風頻起，嬌妝露欲殘。芙蓉浣紗伴，長恨隔波瀾。」也有人發現芍藥不同尋常的美，「家家有芍藥，不妨至溫柔。溫柔一同女，紅笑笑不休。月娥雙雙下，楚豔枝枝浮。洞裡逢仙人，綽約青宵遊。」孟郊眼中隨風搖曳的芍藥溫柔綽約，如同小家碧玉女，別有一番柔美的氣質。
李唐愛牡丹富貴，趙宋卻偏愛芍藥風流。宋代陸佃就在《崥雅》一書中寫道：「今群芳中牡丹品評第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」後人就開始把芍藥稱為「花相」。楊萬裡看到多稼亭前兩檻芍藥盛開時也說，「晚春早夏渾無伴，暖豔暗香政可憐。好為花王作花相，不應只遣侍甘泉。」也有人認為芍藥根本不領此情，比如張鎡就認為，「自古風流芍藥花，花嬌袍紫葉翻鴉。詩成舉向東風道，不願旁人定等差。」
《四相簪花圖》扇面 李墅 （清）
宋代時揚州芍藥最為出名，有「洛陽牡丹，廣陵芍藥」之說。宋慶曆五年，韓琦以資政殿學士知揚州，就感嘆「廣陵芍藥真奇美，名與洛花相上下」。他任上三年，每年暮春芍藥開時，必攜友賞花作詩，還留下「四相簪花」的典故。「廣陵花發信惟夭，已剪還開客重邀。滿引莫辭金鑿落，盛觀何止玉逍遙。」韓琦家中芍藥花開，他邀請在揚州的王安石、王珪、陳昇之一起共賞，折下四支芍藥簪於四人發間。多年後，四人先後做了宰相，成為一時美談。現存於揚州博物館的這幅《四相簪花圖》就完美再現了當時情景，畫面色彩亮麗淡雅，人物姿態神情栩栩如生，具有強烈的藝術感染力。
五色芍藥圖 惲壽平（清）
五代畫家徐崇嗣擅長繪芍藥，北宋郭若虛在《圖畫見聞志》中記載，徐崇嗣有一幅《草芍藥圖》，畫中芍藥典雅嬌柔，不用墨線勾勒，直接用彩色繪製，題做「沒骨花」。清初畫家惲壽平以「沒骨花」繪法仿作《五色芍藥圖》，盡顯芍藥的輕柔嫵妍之態。
《芍藥圖》郎世寧 （清）
郎世寧的芍藥圖與中國傳統繪畫不同，他運用中國畫工具，按西洋畫方法作畫，注意透視和明暗，形成精細逼真的效果，具有前代所有宮廷繪畫中所沒有的獨特風格，深受皇帝喜愛。
「有情芍藥含春淚」，五月的夏日，最宜「贈之以芍藥」，將脈脈深情藏於花中，一定是最美的景象。（中央紀委國家監委網站 馬洪萌）