目睹了牡丹花的國色天香後，我們來欣賞牡丹的姐妹花——芍藥。
自古以來芍藥就與牡丹並稱為「花中二絕」，有「牡丹為花王，芍藥為花相」之說，由此表明芍藥的地位在群芳之中是處於「一花之下，萬花之上」。芍藥因其花形嫵媚，花色豔麗，佔得形容美好容貌的「婥約」的諧音，故名為「芍藥」。又因古時人們多以美麗的芍藥花相贈，表達結情之約或惜別之情，所以，芍藥又被稱為「將離」、「離草」。因芍藥的花形碩大，花常歪頭下垂，表現出其輕柔嫵媚之態，故又有「沒骨花」之名。芍藥榮於仲春，華於孟夏，在群花鬥芳爭妍凋謝之後，給殘春留下了眷戀之情，遂又有「婪尾春」、「殿春花」之稱。
古往今來，不知有多少文人墨客為芍藥的嬌美所陶醉，為芍藥的清麗而動情，因而留下了許多膾灸人口的詩篇。如蘇軾有「多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風」;「雜花狼籍佔餘春，芍藥開花掃地無」;韓愈有「浩態狂香昔未逢，紅燈爍爍綠盤龍，覺來獨對情驚恐，身在仙宮第九重」;白居易有「今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新」;秦少遊有「有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝」;王禹偁有「牡丹落盡正悽涼，紅芍開時醉一場」等等。
芍藥在我國已有3000多年的栽培歷史，歷史上以揚州芍藥最富盛名。由於牡丹和芍藥同屬於芍藥科芍藥屬的植物，外形酷似，容易混淆。大家可從以下幾個方面加以區分：
莖：牡丹是灌木，木質莖，落葉後地上部分不枯死;芍藥是宿根草本，草質莖，落葉後地上部分枯死。
花：牡丹的花朵生於花枝頂端，多單生，花徑一般在20cm左右;而芍藥的花多於枝頂單生或簇生，花徑較牡丹小，在15cm左右。
葉：牡丹的葉正面綠色略呈黃色，頂端小葉先端常常再分裂;芍藥的葉兩面均為墨綠色，小葉片較窄，先端是尖的，頂端小葉不再分裂。
花期：牡丹一般在4月中下旬開花，而芍藥則在5月上中旬開花，二者花期相差15天左右。
芍藥不僅供人觀賞，而且是一味卓有療效的中藥，其花、根均可入藥。
芍藥花：
芍藥花，性味苦酸、涼，含有黃芪甙、山柰酚、3，7-二葡萄糖甙、鞣質、除蟲菊素、1，3-甲基十四烷酸、β-谷甾醇、廿五碳烷等成分，具有補血斂陰、柔肝止痛、養陰平肝的功效，可用於瀉痢腹痛、自汗、盜汗、溼瘡發熱、月經不調等症，此外芍藥花可使容顏紅潤，改善面部黃褐斑和皮膚粗糙，經常使用可使氣血充沛，精神飽滿。芍藥花也可食用，熬粥、做湯，泡茶均可，色香味俱佳。
芍藥根：
芍藥根的主要化學成分是芍藥甙，此外還含有牡丹酚、安息香酸、揮髮油、樹脂、鞣質、糖類、澱粉、三萜類成分等。芍藥甙對中樞神經有抑制作用，並有較好的解痙、鎮痛、鎮靜、解熱、抗驚厥、抗炎、抗潰瘍、擴張冠狀動脈及後肢血管、降血壓等藥理作用。芍藥根藥用有白芍、赤芍之分。一般認為，芍藥野生品的根直接乾燥就是赤芍，而栽培品的根去皮水煮後即為白芍。赤芍為清熱涼血藥，味苦、性微寒，歸肝經。具有清熱涼血，散瘀止痛的功效，主治熱入營血，斑疹吐衄，跌打損傷，經閉癥瘕，癰腫瘡毒，目赤翳障等。白芍具有養血斂陰、柔肝止痛之功能，主治肝血虧虛，月經不調，肝脾不和，胸脅脘腹疼痛，四肢攣急，肝陽上亢，頭痛眩暈等症。在臨床上要根據病情需求有目的地進行選擇使用。
下面為大家提供一些藥膳方和單方、驗方，僅供參考。
藥膳方：
1.芍藥花粥：芍藥花6克，粳米50克。加水熬粥，粥快熟時，放入洗淨的芍藥花瓣，至粥完全熟時即可食用。此粥可行血養陰，適用於肝鬱脅痛及經期腹痛等患者。
2.芍藥花茶：芍藥花3～5克，用開水衝飲，可調入冰糖、蜂蜜或綠茶同飲。常飲此茶能調節女性內分泌，清熱解毒，祛除色斑，令容顏潤澤。
3.芍藥花生地茶：芍藥花2克、生地3克、綠茶3克。用開水衝泡後飲用。此茶可養陰清熱，柔肝舒肝。
4.芍藥酒：赤芍180克，生地100克，狗骨(炙)50克。三味藥共碎細，置淨瓶中，用酒1千克浸泡7日，即可飲用。每次空腹飲用15毫升，每日三次，可治療骨節疼痛、腎虛、足痿無力等。
單方、驗方：
1.病毒性肝炎：芍藥12克 甘草12克。水煎服，每日一劑，早晚分服。
2.頭暈、頭痛：白芍12克，當歸15克，川芎10克。水煎，分3次溫服，每日1劑。
3.胃痛、腹痛：白芍30克，甘草9克，水煎服。
4.痛經：白芍9克，乾薑3克，紅糖20克，水煎服。
5.腸炎、痢疾：白芍15克，馬齒莧30克，木香6克，甘草6克。水煎服。
6.貧血：當歸100克，白芍50克，丹參250克，共研為末，每次5克，日服3次。
7.便秘：白芍30克，生甘草20克，枳實15克。水煎服。
8.急性乳腺炎：赤芍30克，甘草6克，水煎服。
9.肝硬化等各種腹水症：生白芍100克、生山藥100克、生甘草50克，每日1劑，水煎服。
10.鼻衄不止：赤芍20克，水煎服。
（實習編輯：張婷婷）
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