我喜歡自駕遊，使用導航查詢路線的時候，有時候輸入地址並不夠準確，若是荒郊野外就更沒地址可循了。最準確的導航位置就是那一長串數字的坐標，這個坐標就是地球的經緯度。例如北京天安門廣場的經緯度是「東經：116°23′17〃，北緯：39°54′27〃」，數字越多，導航位置越準確。
上學時候地理課本上就講過：經緯線是人為設置的輔助線，能夠標示地球上任何一個位置。任何一根緯線都是圓形而且兩兩平行，經線是地球表面連接南北兩極的大圓線上的半圓弧，每一根緯線和經線對應的數值就稱為「緯度」和「經度」。經線又名「子午線」，意為「某一天體視運動軌跡中，同一子午線上的各點該天體在上中天（午）與下中天（子）出現的時刻相同。」。
不同於緯線將赤道設為0度，經線沒有自然的起點，理論上任何一條經線都可以作為「0度經線」即「本初子午線」。為了計算時間，世界各國都曾設置過自己的子午線，例如義大利的本初子午線設置在羅馬中央火車站附近的安傑利聖母堂內，法國的子午線又叫「玫瑰線（Rose Line）」，位於巴黎的聖敘爾皮斯教堂（Saint-Sulpice Church）。但如果世界各國都把通過該國首都的子午線設為「本初子午線（Prime Meridian）」的話，這個世界上的時間就徹底亂套了。1884年在美國華盛頓舉行的國際本初子午線大會上，通過了世界統一隻有一個標準時間——格林威治標準時間（Greenwich Mean Time, GMT），以穿越倫敦格林威治皇家天文臺（Royal Observatory Greenwith）的那條經線作為標準。原因很簡單，那時候的英國不可一世，綜合國力和科技水平都是世界第一。至於昔日的羅馬帝國早已是只存在傳說中了，自然被搶去了風頭。
羅馬安傑利聖母堂裡的子午線
所以，來格林威治找0度經線，再和國際標準時間對個表，就成了我此次英國之行最後的一站。
格林威治（Greenwith）坐落於倫敦市中心東南方向約8公裡，蜿蜒東流的泰晤士河在這裡拐了一個大彎，將格林威治環抱於南岸。早在中世紀王室就看中了這個迷人的小鎮，一代代在這裡蓋起行宮別墅，小鎮出落得越發迷人。隨著大航海時代的到來，世界各國距離變得越來越「近」，17世紀英國的航海事業也獲得了空前發展，海上航行急需精確的經度指示。1675年，國王查理二世任命約翰·弗蘭斯蒂德在倫敦格林威治建造天文臺，並於8月10日在一座小山坡上安放了奠基石。天文臺建成後，約翰·弗蘭斯蒂德就擔任「皇家天文學家」職位，致力於校正天體運動星表和恆星位置的工作．並負責測量正確的經度。
從那時起直到20世紀中葉，這座天文臺一直是世界聞名的天文學機構，為英國航海事業作出了重大貢獻。早在1767年就出版了第一本航海天文歷，以後每年公布一次，供英國海員和其他國家船隻使用。海員們就可以利用太陽和恆星的方位來確定船隻所在的緯度，利用精確的時鐘來確定經度，無論在哪裡都可以精確的確定位置了。
到了20世紀中葉，由於倫敦市區人口車輛眾多，大氣汙染和夜間燈光影響了天文觀測，天文臺被迫於1948年遷址到英國東南沿海的蘇塞克斯郡的赫斯特蒙蘇堡，原址改為博物館向公眾開放。我掃描了博物館裡的地圖，從這裡就可以看出，有許多項目值得體驗。
沿著海事博物館後面的小路一直走上山頂，穿過格林威治公園，沿途逗個松鼠玩，抵達山頂處回頭遙望，倫敦醉人的天際線出現在視野中。
我一直比較喜歡偏重於理科的知識，來天文臺，多多少少帶著點「朝聖」的心態。
天文臺門口矗立著一尊陸軍少將詹姆斯·沃爾夫（James Wolfe，1727-1759）的雕像。他曾在魁北克反擊法軍，使得英國全部佔領了加拿大。仔細看雕像上還有彈孔，是二戰時德軍轟炸倫敦留下的。
天文臺的外牆上掛著一面巨大的時鐘，這座1851年安裝的「謝潑德門鍾（Shepherd Gate Clock）」 由查爾斯·謝潑德（Charles Shepherd）建造，是世界上第一個向公眾顯示格林威治時間的時鐘，也是最早的電動公用鍾，由主建築內的一個主鍾傳送電子脈衝到這個鐘，以控制其運轉。從那時起直到1893年間，它一直是英國時間系統的中心，將時間通過電報發送到英國及其他歐洲城市，甚至在1866年還通過大西洋海底電纜發送時間信號至美國。這座外觀精美的24小時制時鐘的刻度用羅馬數字標示，一天只轉一圈，左上方的小圓盤表示秒數，所顯示的時間即各個時區的時間標準。
時鐘下面有5根黑色的鐵質長條，是標準長度的測量，顯示的都是英制長度單位。例如「1碼（Yard）」=0.9144 米，2英尺（two feet）=0.305 *2=0.61米等。
若是以為天文臺裡只有本初子午線，那可就大錯特錯了。天文臺由幾幢小建築構成，內部陳列有天文學家進行研究的天文儀器：星盤、舊時使用的天文望遠鏡、鐘錶、地球儀、天象圖譜等，絕對是理科愛好者或者帶小朋友開拓眼界的好去處。
院子裡有一座由埃德溫·羅素設計建造的海豚日晷（Dolphin Sundial），位於北緯51° 28'，利用太陽投射的影子來測定時刻。弧形的刻度盤向下傾斜，與石道保持在同一個水平面，兩隻海豚用嘴銜住盤的兩側，尾部向內彎曲，間隙就是刻度盤上的指針。
刻度盤上顯示有兩個時間，分別是格林威治標準時間和英國夏令時的時間。不過，我倒是想知道，陰天的時候，古人怎麼用日晷確定時間呢？
館內陳列著各種天文、航海方面的儀器，既有最古老的計時工具沙漏，也有計時最精確的原子鐘。既有最簡單的羅盤，也有現代化的航海儀表。
最顯眼的就是各種大型天文望遠鏡，人類在數百年前，就已經開始了對浩瀚宇宙的探索。
英國著名的天文學家埃德蒙多·哈雷（Edmond Halley，1656.11.8-1742.1.14）曾是格林威治天文臺第二任臺長。他整理彗星的觀測記錄，準確計算出一顆彗星回歸地球的周期是76年，這顆彗星就以他的名字命名，就是大名鼎鼎的「哈雷彗星」。
牆上掛著哈雷曾使用的壁式象限儀。
而最重要的那條本初子午線，位於一座巨大天文望遠鏡的下方。由天文學家喬治·比德爾·艾利（George·Beddell·Airy，1801-1892）於1850年設計，天文學家坐在下面的「坑」裡面，通過旁邊的顯微鏡來讀取精確校準的刻度。今天這條線被一條銅線所指示，一直通往外面的庭院裡。
庭院裡不少人圍著拍照的，就是0度經線了。在經線的兩旁以東經、西經分類，列出了世界上許多重要城市的名字。
值得提一句的是：很多人包括我自己之前也提到在這裡拍照「腳跨南北半球」，其實這個說法是錯誤的。由於0度經線穿過歐洲和非洲大陸，為了避免地理上的不便，實際劃分東西半球是以西經20，東經160度的經線環為界的。
但這並不影響一個又一個遊客站在這裡，腳跨本初子午線兩側，留下一張有意義的照片。
庭院裡這座紅磚砌成的天文角塔的頂端有一個紅色的球，建造於1833年，每天下午12:55升起，13點準時落下，向航行在泰晤士河上的船隻報時。如今人人都拿起手機看時間，早已用不著這麼古老的報時方式了，但這一傳統依然被保留到了今天。
遊覽結束，還可以在出口處的禮品店裡購買一些寫有「0°0』0」」的紀念品。人類早就開始了對宇宙的探索，那些曾在書本上讀到過的，甚至枯燥的知識在這裡通過有趣的展覽呈現出來，很值得去體驗和感受。
Tips：
1、交通：火車或輕軌至格林威治站（Greenwith），或乘渡輪至Greenwich碼頭。推薦購買一日遊船通票19.5鎊，可在24小時內任意乘坐遊船，回程時在不同碼頭下船繼續遊覽倫敦。
2、開放時間：10:00-17:00，12月24-26日關閉，最晚進入時間為每天16：30
3、門票：16英鎊，包含中文免費語音導覽。天文臺與卡蒂薩克號聯票26.25英鎊。官網提前預訂可打9折
4、強烈建議從碼頭下船先去天文臺，可以拍到沒有人的子午線
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【作者：沙漠玫瑰】
環球旅遊達人，旅行體驗師、自由撰稿人、嘉賓主持。已隻身旅行過五大洲近50個國家，200餘座城市。