在距英國倫敦城8公裡外的一座小山峰上，有著一條決定地球時間與經度起點的銅線。世界時區的大幕由此拉開，東西半球的歸屬也由此劃分。這條看似普通的銅線就是大名鼎鼎的本初子午線，也叫0°經線。我們從小就經常聽到的「格林尼治時間」就是這裡的時間，所以小娘子今天就要去尋找時間與經度的原點。
從格林威治碼頭（Greenwich Pier）向南走就是著名的舊皇家海軍學院（Old RoyalNaval College），創立於1873年，培育了無數航海作戰人才，見證了大英帝國的日不落時代。
1877年到1879年，11位身穿長袍、留著大辮子的東方臉孔也曾出現在這裡。熟悉清末北洋水師歷史的親們一定不陌生，劉步蟾、林泰曾、蔣超英等都在這裡學習過，《天演論》的譯者嚴復也在這裡留過學，他們對中國近代化進程產生了深遠的影響。他們在這兒的同學裡還有很多日本海軍軍官，但歷史的殘酷又讓他們最終相遇在了甲午戰爭上。
穿過舊皇家海軍學院，就是英國規模最大的10所大學之一，建於1890年的格林尼治大學（University of Greenwich），這裡擁有英國最好的建築與園林設計專業。格林尼治大學的前身是建造在18世紀英國皇家軍械庫遺址上的伍爾維奇理工學院（Woolwich），也是英國創辦的第二所理工學院。
格林尼治大學同倫敦其他大學一樣並沒有圍牆，有的是一棟棟歷史悠久的古老建築和大片青翠的綠茵草地，它是泰晤士河畔的一顆明珠，號稱「現代英國凡爾賽」。這裡獨特的風情頗受好萊塢古裝奇幻題材大片的青睞，《雷神託爾2》，《加勒比海盜4》，《黑暗騎士的崛起》，《木乃伊》、《國家寶藏》等影片都曾在此取景。
格林尼治大學繼續向南是英國國家海事博物館（National Maritime Museum），裡面陳列著人們對世界邊際的偉大航海發現。繼續向東南，穿過一片美麗靜謐的山坡便達到了讓人興奮的格林尼治皇家天文臺（Royal Observatory Greenwich），那條掌握時間和經度大權的銅線就在裡面。
格林尼治天文臺是英國國王理查二世在1675年建造的一個綜合性天文臺。初建之時，目的在於精確地觀測月球和恆星，解決在海上測定經度的問題，為迅速發展的航海事業提供幫助。第二次世界大戰後，天文臺於1948年遷往英國東南沿海的蘇塞克斯郡的赫斯特蒙蘇堡。遷到新址後的天文臺仍叫英國皇家格林尼治天文臺。但是新的格林尼治天文臺並不在0°經線上，地球上的0°經線通過的仍是我們現在所處的格林尼治天文臺舊址。
天文臺的時間陳列室（Time Ball）裡收藏著包括著名的約翰·哈裡遜（Harrison）得獎的航海時鐘H4和他對經度問題的兩種解決方案，還有曾在歷史上為天文和航海提供精確的守時的人造計時器，包括20世紀中期蘇聯制的被譽為製造最精確並有多個複製品的擺鐘——Fedchenko鍾。
陳列室內外還有各種早期的天文望遠鏡，包括1893年格魯伯製作的28英寸折射望遠鏡，這是英國第一大、世界第七大的望遠鏡。不過看這些的時候，我的心早已飄到了院子的人群中，因為決定地球時間與經度起點的銅線就在那裡。
雖然已接近閉館時間，但院子裡的人並不少，大家都在圍著銅線各種留念。要知道雙腳開立站在這根0°經線的兩側，就等於同時踏到了東半球和西半球兩個半球上，輕輕跨過一小步就是半個地球，還有什麼比這更興奮！
天文臺上這條具象的本初子午線是一條10多釐米寬，4、5米長，鑲嵌在地面上的銅線，兩側標識著全球各大都市的經度數值。在沒有它之前，海上的航行只能憑藉日月星辰來判斷船隻所處的緯度，而無法確定其經度。那時的英國正在跨越大洋擴張勢力，英王相信研究星象能為遠洋航海提供更多的保障，因此規定皇家天文臺的任務是尋求確定經度的辦法，改善航海與天文學。公元1767年，經過幾十年的研究，格林尼治的皇家天文學家們摸清了主要天體的準確位置和運行規律，製成世界上第一張海圖。英國的海員可以根據星星的位置確定船的方位。
公元1884年6月26日，在華盛頓召開國際經度會議上，這條通過格林尼治天文臺的艾裡中星儀的經線被確定為全球時間和經度計量的標準參考子午線，是國際科學界確定的計算地理經度和世界時區的起點，也稱為0°經線，從此格林尼治因其天文臺而聞名於世。
1924年，格林尼治天文臺第一次通過英國廣播公司向太空播發時間信號，使世界無線電聽眾可以根據這種時間信號校正自己的鐘表。1997年這條線被列為世界文化遺產。1999年12月28日，一種新的時間系統：格林尼治電子時間（GET）正式誕生，它為全球電子商務提供了一個時間標準。
在天文臺上吃著純純的奶油冰激凌，眺望著被本初子午線劃分到東半球和西半球各一半的格林尼治大學、泰晤士河以及整個倫敦，真是一件妙不可言的事情。
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