稀有象龜「孤獨的喬治」
它與其他任何龜的基因都不同
它是所屬種群中的最後一隻
20年來沒有生下任何後代
孤獨的喬治
厄瓜多加拉帕戈斯國家公園管理方24日說，園內生活的稀有象龜「孤獨的喬治」辭世，終年約100歲。「孤獨的喬治」是加拉帕戈斯群島平塔島亞種陸龜中已知的最後一個個體。公園管理方說，它的辭世標誌著這一珍稀物種或已絕跡。
約100歲：安然離世
加拉帕戈斯群島又稱龜島，總面積約8000平方公裡，位於厄瓜多海岸以西約1000公裡的太平洋上，島上現存約2萬隻象龜。
加拉帕戈斯國家公園負責人埃德溫·納烏拉對路透社記者說，當地時間24日早上，負責照看「孤獨的喬治」的管理員福斯託·列雷納發現它「不動了」，「它的生命周期走到了盡頭」。
雖然不知道這隻龜的確切年齡，但國家公園管理方估計，它大約有100歲，而這一物種可以活到200歲。加拉帕戈斯國家公園將給「孤獨的喬治」做屍檢以確定死因，並打算對它的遺體做防腐處理，以便日後展出。
1971年：被人發現
「孤獨的喬治」1971年在平塔島上被研究人員發現，被認為是世界上最稀有的動物，它也是加拉帕戈斯群島乃至全球物種保護的象徵之一。
1835年，博物學家查爾斯·達爾文到群島考察，提出了著名的進化論，定義了加拉帕戈斯群島上不同陸龜外觀上的差異。自那之後，人類開始大量捕獵島上的陸龜，吃肉熬油。
後來，被人類帶到島上的山羊毀滅了象龜家族居住的巢穴。直到有一天，人們意識到，「喬治」是它所屬亞種中最後的倖存龜。
「孤獨的喬治」這個名字頗有來歷。美國著名演員喬治·戈貝爾一次做電視節目時，一再稱自己是「孤獨的喬治」，致使這句話一度在美國非常流行。聯想到最後一隻平塔島亞種陸龜的處境，人們給它取了這個名字。
亨利·尼科爾斯著有《孤獨的喬治：生命與愛的環保象徵》一書，講述了這隻龜的故事。
20年努力：一直無後代
1993年以來，研究人員一直致力於幫助「孤獨的喬治」繁衍後代，包括為它「做媒」，把不同亞種的雌龜帶入它的「宿舍」共同生活。儘管雌龜數次產蛋，但均未能孵化。
研究人員仔細檢查過「孤獨的喬治」的精子，沒有發現異常，這讓很多人困惑不已。另有研究顯示，它與其他任何一隻龜的基因都不相同，不能互相吸引。
儘管後代「難產」，「孤獨的喬治」一直是遊客到加拉帕戈斯群島旅遊的主要目標。據統計，去年它為群島吸引了18萬名遊客。公園管理方說，它的辭世標誌著這一珍稀物種或已絕跡。據新華社
加拉帕戈斯群島
達爾文與上帝分手的地方
加拉帕戈斯群島屬於厄瓜多，位於東太平洋和三大洋流的交匯處，以擁有巨龜等珍奇動植物而聞名，被稱為「活的生物進化博物館」和「海洋生物的大熔爐」。
英國博物學家達爾文在乘坐「小獵犬」號的環球航行中,於1835年中途停靠在加拉帕戈斯群島。他被400餘種群島所特有的奇特生物吸引,在這裡進行了一個多月的考察研究。通過對比該群島物種與南美大陸物種的相似與差異性,最終得出了舉世聞名的「進化論」,打破了延續了數千年的「上帝造人」說。
長期以來，該群島一直是厄瓜多諸多研究機構和自然保護項目，以及外籍科學工作者關注的目標。同許多生態機構一樣，自1859年以來，查爾斯·達爾文研究所開展了多項自然保護計劃，重點放在保護這些島嶼獨特的生態環境上。