地球最後的完整生態系統還剩下多少,又該如何保護?|Nature評論

一些生態環境保護主義者認為，碎片化的生態系統和退化的生態系統中的特定區域比未受幹擾的生態環境更為重要。雖然碎片化區域也許能夠帶來旅遊收入，對人類健康大有裨益，或擁有豐富多樣的生物，但許多研究開始讓我們看到，地球上最完整的生態系統具有各種各樣的功能，而且越來越重要。

荒野地區是現在唯一在物種豐度上接近自然水平的地區。它們也是進化時間尺度上，唯一為維持生物多樣性的生物過程提供支持的地區。因此，荒野地區是重要的遺傳信息儲存庫，在退化土地和海洋的「復野化」工作中，它們也可作為參考地區。

多項分析顯示，在因人類活動導致物種數量減少的情況下，荒野地區越來越成為這些物種重要的避難所。在海洋中，荒野地區是唯一頂級食肉動物數量可觀的地區，如金槍魚、馬林魚和鯊魚。

保護完整的生態系統也是緩解氣候變化影響的關鍵，這也使得荒野地區的避難所功能顯得愈發重要。舉例來說，2009年的一項研究顯示，加勒比地區受汙染或漁獲壓力水平較低的珊瑚礁從白化中復原的速度是兩項指標較高的珊瑚的4倍。2012年的一項全球薈萃分析表明，氣候變化對生態群落的影響在碎片化地區更為嚴重。

許多荒野地區是重要的大氣二氧化碳碳匯。舉個例子，北方森林（boreal forest）是地球上最完整的生態系統，儲存有全世界1/3的陸域碳。完整的森林生態系統能夠比退化的系統儲存和封存更多的碳。在熱帶地區，伐木和焚燒目前佔地上碳排放總量的比例高達40%；在海洋中，退化的海草草甸（受沉積物汙染等影響）會從碳匯變成主要碳源。